AstroForge
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Jose Acain
| AstroForge | |
| Création | 10 janvier 2022 |
|---|---|
| Fondateurs | Matt Gialich Jose Acain |
| Siège social | Huntington Beach, Californie États-Unis
|
| Activité | Industrie spatiale |
| Site web | https://www.astroforge.io/ |
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AstroForge est une entreprise du secteur spatial basée à Huntington Beach, en Californie, fondée par Matthew Gialich et Jose Acain le . L'entreprise prévoit l'exploitation minière des astéroïdes, visant à devenir la première entité commerciale à le faire[1],[2]. En 2025, aucun effort commercial d'exploitation minière d'astéroïdes n'a abouti, bien que plusieurs missions dirigées par des États ont réussi à ramener sur Terre des échantillons d'astéroïdes[3].
Fondée le , AstroForge a annoncé son ambition de devenir la toute première société minière d'astéroïdes au monde le de la même année. AstroForge a passé plusieurs mois à lever environ 13 millions de dollars de financement d'amorçage et à développer des technologies visant à traiter les matériaux des astéroïdes[4]. L'entreprise compte plus de vingt employés mi 2023[5]. En , AstroForge a lancé sa première mission de démonstration sous forme d'un CubeSat. Lancé par une fusée Falcon 9 lors de la mission de covoiturage Transporter-7 et construit par l'entreprise OrbAstro, le CubeSat 6U d'AstroForge nommé Brokkr-1 a été envoyé en orbite terrestre basse pour tester les technologies de raffinement des matériaux des astéroïdes[6],[7]. Le but était de séparer des métaux précieux comme le platine de matériaux généraux comme le fer. Cependant, des problèmes de communication avec le satellite ont empêché l'entreprise de faire la démonstration de la raffinerie[8],[9]. Le , AstroForge a réalisé avec succès un test du système de propulsion de vol pour sa prochaine mission, Odin[10].
Objectifs
L'objectif ultime d'AstroForge dans le domaine de l'exploitation minière d'astéroïdes est l'extraction, le raffinement et la vente de métaux du groupe du platine issus de l'intérieur d'astéroïdes de type M proches de la Terre. Ces astéroïdes devraient être assez petits par rapport aux astéroïdes de la ceinture principale, mesurant entre 20 et 300 mètres de diamètre. On pense également que les astéroïdes de type M représentent environ 3 à 5 % de tous les Astéroïdes géocroiseurs, ce qui signifie qu'ils sont assez rares. AstroForge envisage actuellement cinq astéroïdes différents qui correspondent à ces qualifications comme cibles minières potentielles dans les opérations futures. De nombreuses anciennes entreprises impliquées dans les industries des ressources spatiales avaient intérêt à extraire la glace d’eau contenue dans les astéroïdes et à la diviser en hydrogène et oxygène pour créer des dépôts de propergols interplanétaires, mais AstroForge ne s'intéresse pas à ce concept en raison de l'absence d'un marché actuel pour les dépôts de propergols interplanétaires, se concentrant plutôt sur l’extraction de métaux précieux à forte demande[4],[5]. Bien qu'il y a eu un certain nombre de missions robotiques qui ont renvoyé sur Terre des échantillons d'astéroïdes (sondes Hayabusa et Hayabusa 2 de la JAXA et OSIRIS-REx de la NASA), le processus n'a pas encore été commercialisé ni effectué sur un astéroïde de type M étant donné que les cibles de recherche passées de la JAXA et de la NASA étaient des astéroïdes de type C[3],[11].
