Athanase de Brest-Litovsk

Les sources ne sont pas unanimes sur ses origines. Selon certains, il est issu d'une famille d'artisans, selon d'autres il viendrait d'une famille désargentée de la noblesse polonaise^[1].

Chrétien orthodoxe, Il reçoit une éducation brillante, comme le montre sa maîtrise des langues (il parle couramment latin, polonais, russe et grec). Après ses études, il devient précepteur dans des familles de la noblesse, notamment chez le grand chancelier de Lituanie Lew Sapieha^[2].

Constatant de l'intérieur la corruption et la vie dissolue en vogue dans l'élite de ce temps, Athanase, convaincu de la vanité du monde, décide de devenir moine^[1]. En 1627, il est tonsuré moine au Monastère orthodoxe du St Esprit à Vilnius. En 1632, il est ordonné Prêtre (Hiéromoine) et est nommé abbé (Higoumène) du Monastère de Duboy près de Pinsk.

Toutefois, la situation du Christianisme orthodoxe dans la Pologne-Lituanie de cette époque est délicate, la propagation du Catholicisme romain étant activement soutenue par les autorités depuis l'Union de Brest. En 1636, le Monastère de Duboy est (comme d'autres avant lui) confisqué de force sur ordre de Albert Stanisław Radziwiłł, gouverneur de la région, qui le donne aux Jésuites^[3]. Cet évènement marque profondément Athanase, qui est forcé de quitter le Monastère. Il a l'une de ses premières visions à cette époque^[2].

En 1640, il devient abbé (Higoumène) du monastère Saint-Siméon-le-Stylite de Brest. La situation des Orthodoxes n'y est pas plus facile qu'à Pinsk, les Orthodoxes subissant de fortes pressions des autorités ainsi que des Uniates pour se convertir au Catholicisme^[4]. Le monastère Saint-Siméon lui-même a été saisi par les Uniates, les Orthodoxes de la ville n'ayant réussi à le récupérer - avec peine- qu'en 1632^[3]. En 1643, suite à une nouvelle vision, Athanase se rend auprès de la Diète où, le 10 mars 1643, devant le Roi Ladislas IV, il dénonce l'Union de Brest et annonce la colère divine si les droits des orthodoxes n'étaient pas respectés^[3].

Ses propos suscitent un tollé auprès des membres de la Diète. Ils mettent également les ecclésiastiques orthodoxes qui en sont membres dans l'embarras. Refusant de cautionner son discours, ces derniers l'envoient à Kiev auprès du Métropolite Pierre Movila pour qu'il soit jugé^[1]. Mais le tribunal ecclésiastique de Kiev l'acquitte et le renvoie dans son monastère à Brest.

Les mois suivants, il se consacre à la vie monastique, dans des conditions difficiles: les Uniates et les Jésuites harcèlent les moines du Monastère quasiment en permanence^[1]. En novembre 1644, il est arrêté par les autorités et envoyé à Varsovie où il reste un an en prison avant d'être libéré^[1]. Toutefois, le Roi ne voulant pas qu'Athanase revienne à Brest, le Monarque ordonne au Métropolite Pierre Movila d'accueillir le moine chez lui « et d'en faire ce qu'il veut »^[3]. Athanase retourne alors à Kiev, et le Métropolite l'affecte comme moine au Monastère des Grottes de Kiev. Après la mort de Movila en 1647, Athanase retourne à son Monastère de Brest.

L'accalmie est toutefois de courte durée, car suite au Soulèvement des cosaques de Khmelnytsky, il est calomnié et accusé d'avoir soutenu les rebelles^[4]. Cela lui vaut d'être à nouveau arrêté en juillet 1648. Comme aucune preuve n'est trouvée, les autorités - qui sont décidées à en finir avec lui- changent le motif d'accusation^[4]. Il est désormais accusé d'avoir « insulté et maudit la sainte union », mais se voit promettre l'abandon des charges s'il abjure ses convictions et se convertit au catholicisme^[4]. Comme il refuse, il est finalement reconnu coupable et condamné à mort.

Le 5 septembre 1648, il est exécuté et enterré sans sépulture religieuse dans un endroit inconnu. Ce n'est que le 1^er mai 1649 que suite à des indications d'un jeune garçon, les moines de son Monastère retrouvent son corps. Le 8 mai, celui-ci sera solennellement enterré dans l'église de son Monastère.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND
  • Pologne
  • Tchéquie
• (en) « Athanasius of Bretsk » sur orthodoxwiki.org
• (en) OCA: Martyr Athanasius the Abbot of Brest
• (en) OCA: Uncovering and Transfer of Relics 1649
• (en) St. Venerable-martyr Athanasius of Brest
• (en) Diocese of Lublin-Chełm: Saint Atanazy
• (en) Hagiography (look under 'September 5')
• (en) St Athanasius of Brest: A Martyr for True Church Unity
• (en) LIVES OF THE SAINTS - The Venerable Martyr Athanasius of Brest

• Portail des religions et des croyances
• Portail de la Biélorussie
• Portail du XVII^e siècle
• Portail du christianisme orthodoxe