Atlasul universului

Filip, dix ans, vit avec ses parents, Viorel et Viorel, dans le village roumain de Livezeni. Depuis que son frère Andu, dix-huit ans, a rejoint un club de football en Italie, Filip a peur de dormir seul la nuit. Pour son anniversaire, Andu a envoyé de l'argent à sa mère pour qu'il puisse s'acheter de nouvelles chaussures de foot en ville. Les semelles de ses baskets actuelles se décollent à l'avant et des cailloux s'y accumulent. Sa mère l'envoie faire les courses avec son père, mais leur donne des instructions précises : son père ne doit en aucun cas voir l'argent ; ils doivent seulement acheter les mêmes chaussures qu'ils ont déjà regardées ensemble. Viorel et Filip doivent aller directement au magasin et rentrer avant le début de la retransmission d'un match de foot important à la télévision.

On comprend vite pourquoi sa mère avait donné des instructions si précises : un ami persuade son père d’aller boire un verre avec lui à Sânpetru, et il est aussi question de jeux d’argent. Filip poursuit son chemin seul, puis prend le bus. La ville est pleine de vie ; des enfants jouent et font du sport. Un marché couvert l’attire avec ses nectarines alléchantes, dont Filip vole et mange deux. Dans le magasin de chaussures, il essaie une paire qui lui plaît et constate avec joie que le prix a baissé, ce qui lui permet de s’acheter une glace. Il laisse aussi de l’argent à l’étal de nectarines et s’enfuit.

En essayant d'enfiler ses chaussures, Filip découvre que la boîte contient deux chaussures droites. Il retourne en courant au magasin, mais on ne peut rien faire pour lui. Le commerçant propose de les reprendre, mais l'échange prendrait trois à quatre semaines. Soudain, il se souvient que la famille Miron, de Grebenișu de Câmpie, a récemment acheté une paire à la pointure de Filip et a peut-être pris par erreur deux chaussures gauches. En chemin, le garçon a plusieurs occasions d'affronter ses peurs : dans la forêt, il croise un homme peu aimable avec un âne, dont il s'enfuit aussitôt. Sur un chemin de campagne, un chien lui barre la route, mais un cycliste qui arrive en face l'encourage, change de direction, marche un moment avec lui et lui indique le chemin: Grebenișu se trouve après le village à l'église dorée.

Le chien suit Filip, qui l'appelle Mbappé, du nom d'un attaquant de football qu'il admire. Lorsque le garçon demande son chemin à la fête foraine, personne ne peut l'aider au début, car tout le monde ne parle que hongrois. Il se sent comme un étranger. Mais une fille de la famille d'un forain remarque à quel point les cailloux dans sa chaussure le gênent. Il la prend sous son aile, entre dans sa roulotte, et elle répare la semelle avec du ruban adhésif. Ensemble, ils « volent » sur un manège, et Filip perd sa peur. Soudain, il aperçoit l'église aux dômes dorés vue d'en haut, la direction qu'il doit prendre. Plus loin dans la fête foraine, Filip remarque un zèbre. Il comprend que c'est l'âne de la forêt, peint par son propriétaire aveugle. Ce dernier autorise le garçon à caresser l'âne. Sa peur disparaît elle aussi. La nuit est tombée. Lorsque Filip croise des garçons qui jouent au football et retrouve Anton, le fils de la famille Miron, il croit être arrivé à destination. Mais Anton explique: Filip doit aller chez son cousin Mircea Miron à Untergrebenișu, à une heure de route. Anton lui prête un vélo, qui est maintenant trop petit pour lui.

Filip voit à la télévision que le match de football est déjà diffusé et poursuit son chemin. Dans la forêt, Mbeppé a soudainement disparu. Filip s'inquiète ; la nuit est tombée depuis longtemps. Dans les champs, on brûle les restes secs de la récolte. Filip s'arrête près d'un feu et un vieil homme lui apprend à surmonter sa peur des flammes. Finalement, Filip arrive chez Mircea… mais Mircea a une chaussure de football droite et une chaussure gauche ! Les parents de Mircea préviennent la famille de Filip, et le père de Mircea ramène le garçon chez lui. En guise de cadeau d'adieu, Mircea offre à Filip les chaussures de football qu'il portait avant d'en avoir de nouvelles.

Le lendemain matin, Filip se réveille seul dans son lit et entend un chien aboyer dehors. Sa peur de dormir seul est vaincue. Lors d'un appel vidéo, le garçon montre à son grand frère les chaussures de foot qu'il a reçues en cadeau et lui raconte ses aventures. Bientôt, ils pourront jouer même sous la pluie, car Filip aura une paire de rechange^[1].

• 2026: Mention honorable au Grand Prix international du jury du meilleur film dans la section Kplus^[2].