Atom Agency (bande dessinée)

Le tome 1 s'inspire d'un fait réel: le vol des bijoux de la Bégum, la femme de l'Aga Khan, milliardaire des années 40. L'action se passe à Paris à l'été 1949 et mêle policiers, détectives privés et truands. L'enquête se déroule dans une ambiance après guerre Parisienne ou l'on retrouve les vêtements, véhicules de l'époque, le tout dialogué en argot. Comme le note Patrick Robert: « Atom Agency possède tous les ingrédients des grands classiques de la bande dessinée franco-belge, et avec une telle entrée en matière, on a bien hâte de lire les prochaines enquêtes de cette agence pas comme les autres » ^[2].

L’ambiance, les dialogues, l’action sont vus comme un hommage aux belles heures des bandes dessinées de Maurice Tillieux, avec les aventures de Gil Jourdan. Le cri de la Bégum “Ciel mes bijoux!” est véridique et sera aussi repris dans les Les Bijoux de la Castafiore comme le note N.Domenech. Sur le tome 1, il note aussi: «  le duo bien rodé Yann-Schwartz propose une nouvelle fois une merveille d'album, dont l'intrigue se situe entre Paris, Marseille et Nice.  »^[3].

Le premier volume est bien noté par les critiques pour son originalité, même si c’est un hommage appuyé au magazine Spirou des années 50. On peut noter la critique de Dominique Clausse: « Mais cette BD existe surtout par elle-même. On se prend d’affection pour ce héros aux sourcils improbables et son équipe réjouissante. On apprécie l’intelligence du scénario et le charme, indéniable et old school, du graphisme. On déguste les allusions à la communauté arménienne, comme le père d’Atom, et son obsession de mariage communautaire » ^[4].

Le scénario du premier tome est vu comme riche et complexe et comme l’écrit Dominique Bry: « les cadrages renvoient aux belles heures du cinéma de genre, avec l’alternance de plans serrés et de cases au mouvement quasi cinématographique. Atom Agency, bien plus que de créer un nouveau détective, se donne comme une réécriture savoureuse, agrégeant ce qui a fait le piquant de nombreux livres et BD : des figures, des lieux, des dates, n’hésitant pas (on reconnaît la patte de Yann) à jouer sur les ambivalences, les zones d’ombre du passé, les non-dits historiques et les secrets de famille pour mieux dépasser le seuil du « simple » divertissement »^[5].

Le tome 2 est une nouvelle enquête de Atom et ses acolytes dans le Paris de années 50. Cette fois, la police lui délègue la recherche d'une ancienne infirmière volontaire de la 2ème guerre mondiale et disparue. Y.Machado y note de nouveau une ambiance évoquant un hommage aux bandes dessinées de Maurice Tillieux. Le scénario est simple mais efficace et le dessin d'Olivier Schwartz est apprécié pour son côté "ligne claire" parfaitement adapté à l'histoire. Comme le note Y.Machado: « Atom Agency, Petit Hanneton ne bénéficie pas de l’effet de surprise du précédent opus, mais demeure pourtant une entreprise agréable qui, par moments, fait briller les mirettes, colle un sourire à la margoulette et tire les badigoinces jusqu’aux esgourdes ! » ^[6].

L’hommage aux années 50 apparait encore plus dans ce second volume. On retrouve notamment, explicitement, des personnages ayant existé comme Jean Gabin, Jean Marais, René la canne ou Roger Borniche. Le parti pris narratif est assumé et poussé assez loin, comme le note Mick Léonard: « Graphiquement superbe, cet album ne contient pourtant pas la dose de tout premier degré qui rendrait sa lecture accrocheuse. C'est un exercice de style réalisé avec un sourire au coin des lèvres un peu trop évident, qui plaira toutefois beaucoup aux amateurs de clins d'œil et de références multiples. »^[7].

Une des caractéristiques et un des charmes des livres est l’utilisation de l’argot Parisien des années 50, des passages en Arménien, les invités prestigieux ainsi qu’un trait salué pour son dynamisme et ses détails, dans un style très ‘ligne claire’. Comme le note Benjamin B.: « Un sens de la mise en scène indéniable, un humour omniprésent et bien dosé, des références historiques comme les malgré nous et l’Arménie, un langage d’époque documenté et des planches d’une grande maestria donnent à Petit Hanneton, deuxième tome de Atom Agency, un relief incroyable »^[8].

La série est aussi l’occasion de découvrir la culture Arménienne peu connue à Paris, par des scènes familiales permettant de découvrir les liens de parenté du héros, les fêtes traditionnelles, les expressions typiques. Comme l’écrit Patrick Robert: « Si le premier tome de la série n’était pas mauvais, loin de là, le deuxième s’avère encore meilleur, et en s’inspirant de la communauté arménienne de France, Atom Agency parvient à donner une couleur inédite, et fort sympathique, à ce qui aurait pu n’être qu’une intrigue policière parmi tant d’autres »^[9].

Le premier tome de la série a été récompensé du "Prix Polar de la meilleure série BD" au Festival Polar de Cognac en 2018^[10].

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