Atomics International
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| Atomics International | |
| Création | |
|---|---|
| Disparition | |
| Siège social | Los Angeles |
| Activité | Secteur aéronautique et spatial |
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Atomics International était une division de la société américaine North American Aviation (rachetée ultérieurement par Rockwell International) créée en 1948 dont la principale activité était le développement de la technologie nucléaire et de réacteurs nucléaires pour des applications commerciales et gouvernementales.
Après la Seconde Guerre mondiale, les applications civiles de l'énergie nucléaire suscitent l'intérêt du gouvernement américain et du grand public. En 1948, North American Aviation crée une division, le Département de recherche sur l'énergie atomique (AERD), afin de gérer ses activités de recherche et développement nucléaires, tant gouvernementales que commerciales. L'AERD conçoit, construit et exploite un réacteur thermique homogène aqueux de 5 watts à Downey, en Californie, qui est devenu, le 21 avril 1952, le premier réacteur nucléaire à fonctionner dans l'État de Californie. En 1955, l'AERD est renommée Atomics International[1].
Peu après sa création, Atomics International entreprit le développement d'une série de réacteurs nucléaires commerciaux dont un réacteur expérimental au sodium (SRE)[2], et de plusieurs réacteurs nucléaires compacts pour répondre à des besoins spatiaux, culminant avec le SNAP-10A placé en orbite en 1965 (programme Systems for Nuclear Auxiliary Power ou SNAP)[3]. Ces deux projets sont couronnés de succès, malgré les accidents nucléaires survenus au laboratoire d'essais de Santa Susana, mais l’intérêt pour l’énergie nucléaire décline progressivement. La division se réoriente vers des projets non liés à l’énergie nucléaire, tels que la gazéification du charbon, et cesse peu à peu la conception et les essais de réacteurs nucléaires. Atomics International fusionne finalement avec une autre division (Rocketdyne) de la même société mère (Rockwell International)[1]. En 2010, toutes les installations d’Atomics International, à l’exception des quelques installations restantes dans la zone d’essais IV du laboratoire de Santa Susana (SSFL), ont été démolies, dépolluées et réutilisées, ou étaient en attente de leur dépollution finale[4].
