Attaque du vol El Al 253

Deux membres de l'Organisation de libération de la Palestine qui sont arrivés plus tôt à bord d’un vol d’Olympic Airways en provenance du Caire^[2] , attaquent l'avion à la mitraillette et grenades alors que cet avion israélien était sur le point de quitter une escale à Athènes, en Grèce, le 26 décembre 1968^[3] à 11h45 pour Paris puis New-York son point final^[1].

Un passager, l'Israélien Leon Shirdan, ingénieur maritime et ancien officier de Tsahal, est abattu par balle. Une femme non identifiée, hôtesse de l'air^[3] est blessée alors qu'elle sautait de l'avion lorsque la porte était ouverte. Un journal local de l'état de New-York, le Watertown Daily Times, parle d'une seconde femme blessée^[2].

Les deux terroristes étaient Naheb H. Suleiman, 19 ans, né à Tripoli, en Libye, de parents palestiniens, et Mahmoud Mohammad Issa Mohammad, 25 ans, né en 1943 en Palestine. Ils étaient membres de l'organisation militante basée dans les camps de réfugiés palestiniens au Liban, le Front populaire de libération de la Palestine^[4].

Les deux hommes se sont précipités hors de la salle de transit de l’aéroport d’Athènes au moment même où l’avion israélien, stationné à 180 mètres de là, s’apprêtait à décoller.

L’avion était arrivé plus tôt depuis Tel Aviv pour se rendre vers New-York. Mohammad a tiré sur l'avion pendant plus d'une minute avec une mitraillette, tuant un homme, tandis que Suleiman a lancé deux grenades à main, semant la panique à bord de l'avion transportant 10 membres d'équipage et 41 passagers.

Les policiers grecs sont arrivés au bout de 20 minutes et ont intercepté les deux terroristes à bout de munitions et ayant le temps de déployer un drapeau Palestinien. Environ 1 500 spectateurs ont assisté à la scène depuis les terrasses de l'aéroport d'Athènes^[3].

Le même jour, un communiqué au nom du FPLP, organisation dirigée par Georges Habache née quatre mois après la guerre de juin 1967, est publié à Beyrouth revendiquant l'attentat. Il précise que la compagnie israélienne El Al se livre à des activités militaires, ayant transporté les pilotes israéliens envoyés s'entraîner aux États-Unis sur les chasseurs-bombardiers Phantom américains destinés à l'armée de l'air israélienne^[5].

Deux jours après l'attaque, les forces militaires israéliennes assaillent l'aéroport de Beyrouth (Opération Gift), détruisent 13 avions de passagers libanais de la compagnie Middle East Airlines^[6].

• Portail du conflit israélo-arabe
• Portail de la Grèce
• Portail de l’aéronautique