Attentats de la Beltway
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Les attaques de tireurs embusqués de Washington (également connues sous le nom d'attentats de la Beltway ) désignent une série de fusillades coordonnées qui se sont déroulées sur une période de trois semaines en dans toute la région métropolitaine de Washington, comprenant le district de Columbia, le Maryland et la Virginie. Elles ont été précédées d'une série de meurtres et de vols dans plusieurs États à partir de . Sept personnes ont été tuées et sept autres blessées lors des fusillades préliminaires, et dix personnes ont été tuées et trois autres grièvement blessées lors des fusillades d'octobre[1].
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20 au 24 octobre 2002 : Tirs embusqués
| Attentats de la Beltway | |
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| Localisation générale | Zone métropolitaine de Washington D.C., "Beltway" |
|---|---|
| Cible | Civils dans la zone métropolitaine de Washington D.C |
| Date | 16 février au 26 septembre 2002 : Premiers tirs
20 au 24 octobre 2002 : Tirs embusqués |
| Morts | 17 (dont 10 par tirs de précision) |
| Blessés | 10 (dont 3 par tirs de précision) |
| Auteurs | John Allen Muhammad
Lee Boyd Malvo |
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Au total, les tireurs embusqués ont tué 17 personnes et en ont blessé 10 autres en l'espace de 10 mois[1]. John Allen Muhammad (âgé de 41 ans à l'époque) et Lee Boyd Malvo (17 ans) circulaient à bord d'une Chevrolet Caprice bleue de 1990. En 2003, Muhammad a été condamné à mort. Il a été exécuté par injection létale en 2009. Malvo, mineur, a écopé de six peines de prison à perpétuité dans le Maryland et de trois en Virginie. En 2017, ses peines de prison à perpétuité en Virginie ont été annulées sans possibilité de libération conditionnelle en appel.
Premières frappes
Le , Keenya Nicole Cook, âgée de 21 ans, a été abattue par Lee Malvo devant la porte de la maison de sa tante à Tacoma, dans l'État de Washington. La tante de Cook, Isa Nichols, était une amie proche de Mildred, l'ex-femme de John Allen Muhammad, et l'avait encouragée à divorcer[1].
Le , Jerry Taylor, âgé de 60 ans, a été tué d'une balle dans la poitrine, tirée à longue distance, alors qu'il s'entraînait au chipping sur un terrain de golf à Tucson, en Arizona[1],[2]. La sœur de Muhammad habitait près du terrain de golf, et il lui rendait visite au moment du drame[1].
Le , John Gaeta, âgé de 51 ans, changeait un pneu crevé par Malvo sur un parking à Hammond, en Louisiane. Malvo lui a alors tiré une balle dans le cou, qui est ressortie par le dos de Gaeta. Il a fait semblant d'être mort pendant que le tireur lui volait son portefeuille. Après le départ de Malvo, la victime a couru jusqu'à une station-service et s'est aperçu qu'il saignait ; il s'est rendu à l'hôpital et en est sorti une heure plus tard.
Le , à 22h30, Paul LaRuffa, un propriétaire de pizzeria de 55 ans, a été abattu de six balles à bout portant alors qu'il fermait son restaurant italien à Clinton, dans le Maryland. LaRuffa a survécu et son ordinateur portable a été retrouvé dans la voiture de Muhammad lors de l'arrestation de ce dernier et de Malvo[1].
Le , Rupinder dit « Benny » Oberoi, 22 ans, employé du magasin de spiritueux Hillandale Beer & Wine à Silver Spring, dans le Maryland, a été blessé par balle dans le dos devant le magasin. Oberoi survit à la fusillade. Le département de police du comté de Montgomery a officiellement établi un lien entre la fusillade et Muhammad et Malvo[1].
Le lendemain, , Muhammad Rashid est victime de tirs alors qu'il fermait le magasin Three Roads Liquors à Brandywine, dans le Maryland. Rashid a par la suite identifié Malvo comme étant le tireur lors du procès[1].
Le à 12h15, Million A. Woldemariam, âgé de 41 ans, a été abattu d'une balle dans la tête et d'une seconde au dos avec un pistolet de calibre 22 à Atlanta, en Géorgie. Woldemariam aidait le propriétaire d'un magasin Sammy's Package Store à fermer pour la nuit lorsque le meurtre a eu lieu[1].
Dix-neuf heures plus tard, le même jour, Claudine Parker, employée de 52 ans dans un magasin de spiritueux à Montgomery, en Alabama, a été tuée d'une balle dans la poitrine lors d'un vol. Sa collègue, Kellie Adams, âgée de 24 ans, a été grièvement blessée par balle au cou, mais a survécu. Les preuves recueillies sur les lieux du crime ont finalement permis d'établir un lien entre ce meurtre et les attentats de la Beltway et ont permis aux autorités d'identifier Muhammad et Malvo comme suspects, bien que ce lien n'ait été établi que le , près de quatre semaines plus tard.
Le , à 18h30, Hong Im Ballenger, âgé de 45 ans, a été abattu d'une balle dans la tête avec un fusil Bushmaster à Baton Rouge, en Louisiane[3],[4]. Le lien entre Muhammad, Malvo et ce meurtre a pu être établi par la suite[1].
Attaques dans la région de Washington D.C
Washington D.C. et le comté de Montgomery, Maryland
Le mercredi , vers 17h20, un coup de feu traverse la vitrine d'un magasin de bricolage Michaels à Aspen Hill, dans le Maryland. La balle a frôlé Ann Chapman, caissière du magasin. Personne n'ayant été blessé, le tir a été considéré comme accidentel et aucune alerte n'a été donnée[5].
Cependant, environ une heure plus tard, vers 18 h 30, James Martin, un programmeur de 55 ans à la NOAA, a été abattu au 2201 Randolph Road, sur le parking d'un supermarché Shoppers Food Warehouse situé à Wheaton[6].
Le matin du , quatre personnes sont mortellement touchées par balle en deux heures environ à Aspen Hill et dans d'autres zones adjacentes du comté de Montgomery. Une autre personne a perdu la vie le soir même dans le quartier de Takoma, à Washington D.C.
- À 7h41, James L. Buchanan, un paysagiste de 39 ans surnommé « Sonny », a été abattu à 11411 Rockville Pike, près de Rockville, dans le Maryland. Il a été abattu alors qu'il tondait la pelouse du centre commercial Fitzgerald Auto Malls.
- À 8h12, Prem Kumar Walekar, 54 ans et chauffeur de taxi à temps partiel, a été tué à Aspen Hill, dans le comté de Montgomery, alors qu'il faisait le plein de son taxi à une station Mobil située à l'intersection d'Aspen Hill Road et de Connecticut Avenue.
- À 8h37, Sarah Ramos, une baby-sitter et femme de ménage de 34 ans, a été tuée au centre commercial Leisure World de Norbeck . Elle descendait d'un bus à Connecticut Avenue et était assise sur un banc en train de lire lorsqu'elle fut assassinée[6].
- À 9h58, Lori Ann Lewis-Rivera, âgée de 25 ans, a été tuée alors qu'elle nettoyait sa Plymouth Grand Voyager à la station-service Shell située à l'intersection des avenues Connecticut et Knowles à Kensington, dans le Maryland.
- Les tireurs ont attendu jusqu'à 21h20 avant de tirer sur Pascal Charlot, un charpentier à la retraite de 72 ans, alors qu'il marchait sur Georgia Avenue à Kalmia Road, à Washington, DC. Il est décédé moins d'une heure plus tard.
À chaque attaque, les victimes ont été tuées d'une seule balle tirée à distance, et, à chaque fois, les tueurs quittaient les lieux après l'acte. Ce n'est qu'après les événements d'octobre que ce mode opératoire sera remarqué[7].
La peur s'est rapidement répandue dans la région à mesure que la nouvelle des fusillades se propageait. Lors d'une conférence de presse, le chef de la police du comté de Montgomery, Charles Moose, a annoncé que les écoles étaient placées en alerte maximale et que les élèves devaient rester à l'intérieur, assurant que les écoles étaient sûres. De nombreux parents sont venus chercher leurs enfants plus tôt à l'école, les évitant de prendre le bus scolaire ou de rentrer à pied. Les écoles publiques du comté de Montgomery, celles du district de Columbia et les écoles privées ont été confinées, sans récréation ni cours en extérieur. D'autres districts scolaires de la région ont également pris des mesures de précaution, en gardant les élèves à l'intérieur[1].
Au cours des fusillades, les forces de police des États voisins ont participé à l'enquête grâce aux signalements téléphoniques.
La police ne disposait alors que de peu d'éléments. Un premier rapport indiquait que, juste après l'attaque de Silver Spring, une personne aurait entendu une détonation et vu un fourgon blanc quitter les lieux précipitamment.
Après le meurtre commis à Washington, D.C., des témoins ont commencé à déclarer à la police avoir vu une Chevrolet Caprice bleue plutôt qu'un fourgon blanc.
La police pensa tout d'abord que tous les meurtres avaient été commis avec une carabine de calibre .223.
Virginie et autres régions
- Le , Caroline Seawell, une femme au foyer de 43 ans, a été blessée par balle à la poitrine à 14h30 sur le parking d'un autre magasin Michaels, au centre commercial Spotsylvania Mall de Spotsylvania, alors qu'elle chargeait ses courses dans sa fourgonnette. À ce moment-là, des centaines de journalistes s'étaient rassemblés pour couvrir les événements. Les responsables des écoles ont rassuré le public, affirmant prendre toutes les mesures possibles pour protéger les enfants : renforcement de la sécurité et annulation de toutes les activités extérieures. La fin de semaine s'est déroulée sans incident, jusqu'à la rentrée.
- Le , à 8h09, Iran Brown, un élève de 13 ans, a été grièvement blessé par balle à la poitrine à son arrivée au collège Benjamin Tasker, situé au 4901 Collington Road à Bowie, dans le comté de Prince George, au Maryland [8]. Brown a survécu à l'attaque et finira part témoigner au procès de Muhammad [1]. Sur les lieux du crime, les autorités ont découvert une douille ainsi qu'une carte de tarot (la carte de la Mort ) portant l'inscription « Appelle-moi Dieu » au recto et, sur trois lignes distinctes au verso : « Pour vous, monsieur la police », « Code : 'Appelle-moi Dieu' », « Ne pas diffuser à la presse » [8],[9] Malgré les efforts de la police, des détails ont été rendus publics par WUSA-TV, puis par le Washington Post, le lendemain [1].
- Le à 20h18, Dean Harold Meyers, ingénieur de 53 ans, a été abattu alors qu'il faisait le plein d'essence dans une station-service Sunoco située au 7203 Sudley Road dans le comté de Prince William, en Virginie, près de la ville de Manassas.
- Le matin du à 9h30 Kenneth Bridges, un homme d'affaires de 53 ans, a été abattu alors qu'il faisait le plein d'essence dans une station-service Exxon située près de l'Interstate 95 dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, près de Fredericksburg[8],[1].
- Le , à 9h15 Linda Franklin (née Moore), analyste du FBI âgée de 47 ans et résidente du comté d'Arlington, en Virginie, a été abattue dans le parking couvert du magasin Home Depot du comté de Fairfax, en Virginie, près de Falls Church, au centre commercial Seven Corners[8]. Après l'attentat du , la police a reçu ce qui semblait être une piste sérieuse, mais il a été établi par la suite que le témoin se trouvait à l'intérieur du magasin Home Depot au moment des faits et qu'il avait menti. Ce témoin, Matthew Dowdy[1], a été par la suite reconnu coupable d'entrave à la justice.
À ce stade, face aux inquiétudes de la population concernant la sécurité, les stations-service avaient commencé à installer des bâches pour dissimuler leurs clients. Certains se baissaient pour faire le plein, tandis que d'autres attendaient dans leur voiture. Malvo et Muhammad n'ont commis aucune autre fusillade pendant les cinq jours suivants.
Le à 20h00, Jeffrey Hopper, âgé de 37 ans, est victime de tirs sur un parc de stationnement près du restaurant Ponderosa Steakhouse, sur la State Route 54 à Ashland, en Virginie, à environ 90 milles (144,84096 km) au sud de Washington, près de l'Interstate 95, son épouse, Stephanie, a interpellé des passants qui ont appelé les secours, permettant ainsi à Hopper de survivre à ses blessures après son transport au centre médical[1]. Les autorités ont découvert dans les bois une lettre de quatre pages du tireur exigeant 10 millions de dollars et proférant des menaces contre des enfants[1].
Le , la police de Richmond annonce avoir arrêté, près d'une cabine téléphonique, deux hommes, dont l'un conduisait une camionnette blanche. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'immigrés illégaux sans lien avec l'affaire. Ils ont été placés en détention provisoire auprès des services d'immigration[1].
Le lendemain, le à 5h56, Conrad Johnson, chauffeur de bus âgé de 35 ans, est abattu. Alors qu'il se trouvait sur les marches du quartier 14100 de Grand Pre Road à Aspen Hill, dans le Maryland, il décède des suites de ses blessures[8].
Le même jour, le chef Moose a rendu public un extrait d'une lettre du tireur, dans laquelle ce dernier déclare : « Vos enfants ne sont en sécurité nulle part, à aucun moment. » [1]
Bien qu'aucune fusillade n'ait eu lieu le , cette journée est marquée par deux événements. Tout d'abord, des experts en balistique ont confirmé que Johnson était la dixième victime des fusillades de la Beltway. Ensuite, la police a effectué des recherches dans un jardin de Takoma Park, dans le Maryland à l'aide de détecteurs de métaux afin de trouver des balles, des douilles ou d'autres indices pouvant relier les tireurs. Une souche d'arbre, vraisemblablement utilisée comme cible, a été saisie.
Médiatisation et opinion publique
Avec sept victimes, dont six morts dans les quinze premières heures de la tuerie de Washington, les médias nord-américains ont rapidement et largement couvert les faits. À la mi-, toutes les chaînes d'information en continu diffusaient en direct les suites de chaque attaque, ces reportages durant souvent plusieurs heures. L'émission « America's Most Wanted » de Fox News a même consacré un épisode entier aux tireurs dans l'espoir de faciliter leur arrestation.
Cependant, une grande partie des articles du New York Times sur l'affaire, rédigés par Jayson Blair, se sont révélés par la suite être de pures fictions. Le scandale qui s'en est suivi a entraîné la démission des deux rédacteurs en chef du journal, Howell Raines et Gerald Boyd.
Durant les semaines des attentats, la peur grandissait au sein de la population face à ces fusillades apparemment aléatoires et imprévisibles, notamment aux abords des stations-service et des parkings des grands magasins, où nombre d'entre elles avaient eu lieu. Les pompistes se déplaçaient constamment afin de réduire leur visibilité. De nombreuses personnes tentaient également de faire le plein de leurs véhicules à la base navale du Centre médical naval national de Bethesda, dans le Maryland, se sentant plus en sécurité à l'intérieur de l'enceinte gardée. Les bâtiments gouvernementaux tels que la Maison Blanche, le Capitole et la Cour suprême, ainsi que les sites touristiques commémoratifs du National Mall à Washington, D.C., bénéficiaient également d'une sécurité renforcée. Les conducteurs de fourgonnettes et de camions blancs étaient perçus avec suspicion par les autres automobilistes, car les premiers articles de presse laissaient entendre que le suspect pourrait conduire ce type de véhicule[1].
Suite à la menace précise proférée contre des enfants, de nombreux établissements scolaires ont restreint les sorties scolaires et activités sportives en extérieur par mesure de sécurité. À l'apogée de ces attentats, certains districts scolaires, comme ceux des comtés de Henrico et de Hanover, ont fermé leurs portes pour la journée après la fusillade de Ponderosa. D'autres écoles, comme la MJBHA, ont annulé toutes leurs activités en extérieur après la fusillade à l'intersection de Connecticut et d'Aspen Hill. D'autres encore ont modifié la prise en charge des enfants par les parents après les cours afin de limiter leur temps passé à l'extérieur. Des effectifs policiers supplémentaires ont été déployés dans les écoles. Le film Phone Booth de Joel Schumacher a été jugé suffisamment dérangeant pour que sa sortie soit reportée à [1].
Enquête
L’enquête a été dirigée par le département de police du comté de Montgomery (MCPD) et son chef, Charles Moose . Le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), le service des Marshals des États-Unis, le FBI, le service secret des États-Unis, le département des transports de Virginie et les services de police d’autres juridictions où des fusillades ont eu lieu se sont joints aux investigations[10].
Dans la nuit du vendredi , la police scientifique parvient à attribuer les cinq fusillades du et les deux du à la même arme[11].
Les dépositions des témoins oculaires des attaques étaient pour la plupart confuses et partielles. Les lignes téléphoniques mises en place pour l'enquête ont été submergées d'appels. Parmi les premiers témoignages, on notait la présence d'un fourgon blanc avec des marquages foncés et deux hommes à bord, qui quittait à toute vitesse le centre commercial Leisure World. La police de la région et de l'État du Maryland procédait à des contrôles routiers de fourgonnettes et de camions blancs[5].
Une voiture grise a également été aperçue en train de quitter les lieux à vive allure après la fusillade du à Spotsylvania[11].
Le tireur a tenté d'engager le dialogue avec la police, contraignant Moose à transmettre aux médias des messages cryptiques destinés au sniper. Sur plusieurs scènes de fusillade, des cartes de tarot laissées par l'auteur des coups ont été retrouvées, dont une carte de la Mort sur laquelle on pouvait lire « Appelez-moi Dieu » au recto et, au verso, sur trois lignes distinctes : « Pour vous, monsieur la police », « Code : “Appelez-moi Dieu” », « Ne pas diffuser à la presse »[12].
Ces informations ont rapidement fuité dans la presse et ont souvent été déformées, notamment par l'affirmation « Je suis Dieu » ou d'autres citations erronées du texte original de la carte[12].
Sur d'autres lieux de crimes, le tireur a laissé de longs messages manuscrits scellés dans des sacs en plastique, dont un message exigeant 10 millions de dollars et menaçant d'attenter à la vie des enfants du quartier.
Un appel provenant du ou des tireurs a été localisé à la cabine téléphonique d'une station-service du comté de Henrico, en Virginie. La police a manqué les suspects de quelques minutes seulement et a d'abord interpellé les occupants d'une camionnette à une autre cabine téléphonique, au même carrefour.
Lors de l'appel téléphonique, le tireur, se vantant de son intelligence, mentionna un meurtre non résolu survenu à Montgomery[1].
Il s'agissait de la fusillade du dans un magasin en spiritueux de Montgomery, en Alabama. Le , les autorités annoncent avoir pu établir une correspondance entre l'empreinte digitale de Malvo relevée sur les lieux du crime, près du collège Benjamin Tasker, et celle prélevée dans le magasin de Montgomery[1].
Après avoir confirmé le lien entre ces deux scènes de crime, le FBI put identifier Malvo grâce à son relevé d'empreintes, suite à une précédente arrestation dans l'État de Washington[1].
Des investigations complémentaires sur le passé de Malvo révélèrent alors à la police qu'il était étroitement lié à John Allen Muhammad.
Une enquête dans l'impasse
Malgré l'absence d'annonce officielle quant à la progresion de l'enquête, les autorités fédérales réalisent des avancées significatives et obtiennent des pistes dans l'État de Washington, en Alabama et au New Jersey. Elles apprirent que l'ex-femme de Muhammad, qui avait obtenu une ordonnance de protection contre lui, vivait près du périphérique de Washington (la "Capital Beltway") à Clinton, une localité du comté de Prince George, dans le Maryland, proche du comté de Montgomery. Des informations furent également recueillies concernant une automobile achetée au New Jersey par Muhammad[1].
La police a découvert que le numéro d'immatriculation du New Jersey attribué à la Chevrolet Caprice 1990 de Muhammad avait été vérifié à plusieurs reprises par des voitures de patrouille à proximité de lieux de fusillade dans diverses juridictions de plusieurs États, mais rien ne s'en est suivi car les réseaux informatiques des forces de l'ordre n'indiquaient aucun lien avec une quelconque activité criminelle et qu'ils se concentraient exclusivement sur la « camionnette blanche ».
Le , la police de Baltimore a enquêté sur une Chevrolet Caprice bleu foncé stationnée près de l'autoroute Jones Falls, au niveau de la 28e Rue, à Baltimore. Une personne y dormait. Les agents s'y sont intéressés car le permis de conduire du propriétaire a été délivré par l'État de Washington, alors que le véhicule était immatriculé dans le New Jersey. Bien que le véhicule ait suscité des soupçons suffisants pour justifier des investigations plus approfondies, et qu'il corresponde à la description d'un véhicule lié à la fusillade survenue à Washington D.C. cinq jours plus tôt, les agents n'ont pas interrogé les occupants ni fouillé le véhicule.
Le , aux alentours de minuit, les autorités lancent un avis de recherche demandant à quiconque de signaler la présence d'une Chevrolet Caprice bleu foncé de 1990 immatriculée dans le New Jersey. Pour l'opinion populaire comme pour les forces de l'ordre locales, il s'agissait d'un changement majeur par rapport au mystérieux « fourgon blanc » recherché précédemment.
Arrestation
Peu après minuit, le , Whitney Donahue, frigoriste, a appelé le 911, numéro d'urgence aux États-Unis, depuis une aire de repos de l'Interstate 70 près de Myersville, dans le Maryland. Donahue a déclaré avoir vu une Chevrolet Caprice bleu foncé de 1990 immatriculée au New Jersey et correspondant à la description du véhicule recherché par les forces de l'ordre.
Le policier D. Wayne Smith, de la police d'État du Maryland, fut le premier à arriver sur les lieux et utilisa immédiatement son véhicule de service banalisé pour bloquer la sortie en le positionnant en travers entre deux poids-lourds stationnés. À mesure que d'autres policiers arrivaient, ils bouclèrent l'aire de repos sans que les suspects ne se rendent compte de l'arrivée massive des forces de l'ordre. Plus tard, alors que le chauffeur routier Ron Lantz tentait de quitter l'aire de repos, son camion fut réquisitionné par les policiers qui l'utilisèrent, à la place de la voiture de police, pour compléter le barrage routier à la sortie. La voie de fuite des suspects étant bloquée, les membres du SWAT procédèrent à leur arrestation[13].
À 3h19, Muhammad et Malvo, endormis dans leur voiture, ont été arrêtés pour possession d'armes à feu.
Un fusil d'assaut Bushmaster de calibre .223 volé, ainsi qu'un bipied ont été retrouvés dans un sac à l'intérieur de la voiture de Muhammad. Des analyses balistiques ont par la suite établi un lien formel entre l'arme saisie et 11 des 14 fusillades, dont une qui n'a fait aucun blessé[13].
Il sera découvert plus tard que la Chevrolet Caprice des tireurs est une ancienne voiture banalisée de la police de Bordentown au New Jersey[1].
Conclusion
Logistique et tactiques
Les attaques ont été perpétrées à l'aide d'un fusil semi-automatique Bushmaster XM-15 de calibre .223 volé, équipé d'une lunette holographique Bushnell d'une portée de 300 mètres, retrouvés dans le véhicule[14],[15].
Le coffre de la Chevrolet Caprice avait été aménagé en poste de tireur d'élite mobile. La banquette arrière avait été modifiée pour permettre l'accès au coffre. Une fois à l'intérieur, le tireur pouvait se coucher et tirer à travers un petit orifice percé au dessus de la plaque d'immatriculation[16].
Motifs
Lors des audiences préliminaires, les enquêteurs et le ministère public ont suggéré que Muhammad avait l'intention de tuer sa seconde ex-femme, Mildred, qu'il estimait responsable de l'éloignement de ses enfants. Selon cette hypothèse, les autres fusillades visaient à dissimuler le mobile du crime. Muhammad pensait que la police ne s'intéresserait pas à un ex-mari dont il était séparé si Mildred apparaissait comme une victime choisie au hasard par un tueur en série. Au moment des attaques, Muhammad fréquentait le quartier où elle habitait, et certains incidents se sont produits à proximité. De plus, il l'avait déjà menacée. Mildred elle-même a déclaré qu'elle était sa cible, affirmant que lorsque la police l'a interpellée pour la première fois, un agent lui a dit : « Madame Muhammad, ne saviez-vous pas que vous étiez la cible ? » [1] Cependant, le juge LeRoy F. Millette Jr. a rejeté cette thèse avant le procès, estimant qu'aucun lien n'avait été formellement établi.
Durant sa détention, Malvo a écrit plusieurs diatribes incohérentes sur ce qu'il appelait son « jihad » contre les États-Unis. « J'ai été accusé dans ma mission. Dieu sait que je vais souffrir », écrivait-il. Ses écrits et ses dessins, où étaient représentées des figures telles qu'Oussama ben Laden et Saddam Hussein, ainsi que des personnages de la saga Matrix, ont été jugés sans fondement[17].
Ainsi, certains enquêteurs auraient déclaré avoir quasiment écarté toute piste terroriste ou idéologie politique[1].
Pourtant, lors d'un des procès pour meurtre qui suivirent, un tribunal de Virginie a reconnu Muhammad coupable d'avoir tué « sur ordre » d'une organisation terroriste[1].
Lors du procès de Muhammad en 2006, Malvo a témoigné que le but de la tuerie était d'enlever des enfants afin d'extorquer de l'argent au gouvernement et de « mettre en place un camp pour entraîner des enfants à terroriser les villes » [1], l'objectif final étant de « paralyser » les États-Unis[1]. Malvo a également déclaré que Muhammad était animé par sa haine des Blancs et sa conviction que « l'homme blanc était le diable ». Son plan consistait à tuer six Blancs par jour pendant trente jours, et il a demandé à Malvo de tirer sur des femmes blanches enceintes[1].
Conséquences
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Poursuites pénales
Procès en Virginie
Avant le procès, le chef Moose a entrepris une tournée promotionnelle pour son livre sur l'enquête concernant le tireur d'élite, participant notamment aux émissions Dateline NBC, The Today Show et The Tonight Show . Le procureur adjoint du comté de Prince William, James Willett, a déclaré au Washington Post : « Personnellement, je ne comprends pas pourquoi quelqu'un qui a consacré toute sa vie aux forces de l'ordre risquerait de nuire à notre dossier ou de compromettre la composition du jury en agissant ainsi. » [1]
À l'automne 2003, lors des procès concernant deux des victimes en Virginie, Muhammad et Malvo ont été reconnus coupables de meurtre et de port illégal d'arme. Le jury a requis la peine de mort contre Muhammad, et a recommandé la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour Malvo. Les juges ont suivi ces recommandations dans les deux cas. Les forces de l'ordre de l'Alabama affirment que les tireurs embusqués ont perpétré une série d'attaques, jusque-là sans lien entre elles, avant le à Montgomery, en Alabama.
Après les premières condamnations, Will Jarvis, procureur adjoint du comté de Prince William, déclara qu'il attendrait la décision de la Cour suprême des États-Unis sur la possibilité de condamner un mineur à mort avant de décider de poursuivre Malvo pour des crimes passibles de la peine capitale dans sa juridiction. Alors que cette demande, dans une affaire sans lien avec la précédente, était encore en attente, en , dans le cadre d'un accord de plaidoyer, Malvo plaida coupable dans une autre affaire, dans le comté de Spotsylvania, pour un autre meurtre. Ainsi, il échappe à la peine de mort, et accepte une peine supplémentaire de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Malvo n'avait pas encore été jugé dans le comté de Prince William[18].
En , la Cour suprême a statué dans l' affaire Roper contre Simmons que le huitième amendement de la constitution étatsunienne interdit la peine de mort pour les crimes commis avant l'âge de 18 ans. Suite à cette décision, les procureurs du comté de Prince William ont renoncé à poursuivre Malvo. Les procureurs du Maryland, de la Louisiane et de l'Alabama souhaitaient néanmoins l'inculper avec Muhammad. Malvo, âgé de 17 ans au moment des faits, ne pouvait plus être condamné à mort, mais pouvait néanmoins être extradé vers l'Alabama, la Louisiane et d'autres États pour y être jugé.
« Muhammad, et son complice tireur Malvo, ont choisi au hasard des victimes innocentes », a écrit le juge Donald Lemons de la Cour suprême de Virginie dans sa décision. « Avec calcul, planification minutieuse, préméditation et un mépris impitoyable de la vie, Muhammad a mis à exécution son cruel plan de terreur. » [19]
La condamnation à mort de Muhammad a été confirmée par la Cour suprême de Virginie le , celle-ci ayant statué qu'il pouvait être condamné à mort car le meurtre comportait un caractère terroriste. Cette décision est motivée par la note manuscrite exigeant 10 millions de dollars. La Cour a rejeté l'argument des avocats de la défense selon lequel Muhammad ne pouvait être condamné à mort car il n'était pas l'auteur des coups de feu dans les meurtres qui lui étaient imputés, ainsi qu'à Malvo.
Exécution de Muhammad
Le , la juge Mary Grace O'Brien du tribunal de grande instance a fixé la date d'exécution par injection létale au [20].
Ses avocats se sont pourvus devant la Cour suprême des États-Unis pour suspendre l'exécution, mais leur requête a été rejetée[21].
Ils ont également demandé la grâce au gouverneur de Virginie, Tim Kaine, également refusée[22].
Muhammad a été exécuté par injection létale au centre correctionnel de Greensville, près de Jarratt, en Virginie, le . L'exécution a débuté à 21 h 06. Cinq minutes plus tard, Muhammad a été déclaré mort. Selon les informations recueillies, lorsqu'on lui a demandé s'il avait prononcé ses dernières paroles, il n'a pas répondu. Vingt-sept personnes, dont des membres des familles des victimes, ont assisté à son exécution[23],[24].
Mémoriaux
Un mémorial dédié aux victimes des attaques est situé à Brookside Gardens à Wheaton, dans le Maryland[25].
Un second monument a été construit en 2014 sur la place du gouvernement de Rockville, dans le Maryland[26].
