Au cœur du Z

L'enquête Au cœur du Z a été écrite par Vincent Bresson via son infiltration du mouvement politique français « Génération Z », de septembre 2021 à janvier 2022^[2], sous une identité de substitution, « Vincent Carayon ». L'auteur a changé son nom pour s'infiltrer dans le mouvement qui soutient Éric Zemmour, candidat d'extrême droite à l'élection présidentielle de 2022.

Début octobre 2021, il repère une initiative sur le canal Telegram un « groupe de discussion », ouvert à 1 400 personnes, dont l'une proposant de « contribuer à Zemmour & Wikipédia : ajouter du contenu qui concerne Zemmour, compléter et rectifier si nécessaire » et de contacter le pseudo @Choucroutegourmande^[3]. Il le contacte le 10 novembre et intègre rapidement, sans que personne ne vérifie son identité, une petite cellule qui ne se réunit jamais physiquement, se coordonnant uniquement par Internet^[3]. Parmi eux, onze échangent sur Telegram et l'un d'eux prodigue le conseil que « pour gagner en crédibilité et imposer ses choix éditoriaux, il ne faut pas paraître orienté »^[3]. Pour la petite équipe infiltrée, l'enjeu était alors grand : la biographie d'Éric Zemmour sur Wikipédia en français en avait été l'article le plus consulté en 2021^[4] avec près de 50 000 lectures chaque jour.

Vincent Bresson découvre que l'équipe opère surtout par suppression de passages pouvant nuire à Zemmour, y compris des éclairages d'historiens cités dans Le Monde sur des questions comme l'histoire de la déportation des Juifs^[5] (ainsi Cheep, un des membres de l'équipe, a « scrut[é] et nettoy[é] » l'article de Wikipédia sur la thèse du bouclier et de l'épée^[6], une thèse révisionniste défendue par Zemmour^[7]) et que ses militants ont investi un maximum de groupes Facebook n'ayant rien à voir avec Zemmour (les Amis de Johnny Hallyday, les Amis de Mylène Farmer, les Gilets jaunes, la France insoumise, etc.) afin de « susciter de la réaction et de faire mousser le nom de leur candidat dans les « top tendances » »^[1]

Le livre révèle les stratégies agressives de la campagne numérique d'Éric Zemmour, en particulier l'orientation politique de pages Wikipédia en français, couplée à celles de l'inondation des réseaux sociaux. Le journaliste dit avoir rejoint une cellule nommée « WikiZédia », dont l'objectif était de créer dans l'encyclopédie des liens vers des contenus concernant l'homme politique^[3].

Les militants de ce petit groupe se chargent de modifier régulièrement les pages liées au candidat « pour lui donner la meilleure image possible, tout en se conformant — faussement — aux standards de neutralité imposés par la plateforme »^[8]

Vincent Bresson décrit également ses expériences personnelles au sein de « Génération Z », où il constate des propos racistes (tels que les mots « nègre » et « mamadou » pour désigner des personnes noires^[9]), des chants de la Wehrmacht^[9] et la présence de « néonazis dans l'entourage d'Éric Zemmour »^[10].

Au cœur du Z est présenté comme une plongée sans tabou dans une campagne politique devenue une croisade pour certains. Le journaliste accuse par ailleurs Samuel Lafont, chargé de la communication numérique du candidat, de tentative d'instrumentalisation du réseau social Twitter, dans un objectif de manipulation de l'opinion publique, en lui faisant croire à une large adhésion aux idées du candidat Éric Zemmour^[11] (astroturfing).

L'auteur du livre est le journaliste indépendant Vincent Bresson, collaborateur du quotidien national Le Monde, où il a publié en exclusivité les bonnes feuilles de son livre^[3], et auteur d'enquêtes publiées dans Le Monde, M, le magazine du Monde, La Revue des médias ou encore Le Monde des livres.

Selon l'association Génération Z, l'ouvrage « a clairement pour objet de décrédibiliser les actions de nos militants » et, selon elle, il s'agit d'une « infiltration idéologiquement orientée »^[12].

Sonia Devillers, journaliste à Radio France, estime que « l'auteur décrit de manière vivante la façon dont les activistes de Génération Z se muent en armée du Web, sous la houlette de Samuel Lafont, directeur de la stratégie numérique de Zemmour » mais juge le procédé utilisé par Vincent Bresson déloyal et déclare ne pas avoir été convaincue, alors qu'elle s'était attendue « à ce que la déloyauté du procédé (l'infiltration sous fausse identité) soit compensée par la haute importance des informations collectées »^[13].

Un article de Paméla Rougerie, dans Le Parisien, décrit le contenu du livre sans porter de jugement^[14].

À la suite des révélations du livre, Wikipédia bannit sept comptes de militants pro-Zemmour faisant partie de la cellule WikiZedia, dont Cheep, un contributeur de l’encyclopédie depuis 2008 ayant effectué plus de 160 000 contributions^[15]. Pour Samuel Lafont, l'expulsion de Cheep a été actée « sans raison » : il estime que « les gens ne comprennent pas le fonctionnement de Wikipédia, qui est une encyclopédie participative »^[16]. Du fait de ces tentatives de manipulation, une bannière est ajoutée aux pages Wikipédia relatives à Éric Zemmour et à son parti politique, Reconquête !, expliquant : « Cet article semble être une page autobiographique ou autocentrée qui a fait l'objet de modifications substantielles, soit par le principal intéressé, soit par une ou plusieurs personnes en lien étroit avec le sujet »^[17].