Vaněk (Ferdinand dans la traduction française), intellectuel écrivain, travaille dans une brasserie, où il roule des fûts dans les caves. Il s'agit pour lui de faire « un stage de remise à niveau idéologique[1] ». Le maître brasseur Sladek lui propose de le promouvoir au poste de magasinier, ce qui serait idéal pour lui, car il pourrait ainsi écrire ses pièces en toute tranquillité ; comme le dit le maître brasseur, « vous n’allez tout de même pas passer votre temps à rouler des fûts avec les Tsiganes ». Mais s’il voulait exercer cette activité, il devrait faire des rapports au maître brasseur. En effet, celui-ci doit rédiger des rapports sur Vaněk pour la Police d'Etat, ce qu’il considère comme contraignant, une tâche dont il aimerait se débarrasser. Vaněk refuse l’offre – à la fin de l’œuvre, il comprend le caractère sans issue de toute la situation, et plus encore, l’absurdité de cette époque. La pièce se termine par les mots de Vaněk : "Tout ça, c'est de la merde".
