Auguste Debesse
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| Naissance | Orléans |
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| Décès |
(à 77 ans) Shanghaï |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités |
Prêtre catholique de rite romain (à partir du ), missionnaire, lexicographe |
| Ordre religieux |
Jésuite, missionnaire en Chine |
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Auguste Debesse, né à Orléans (France) le et décédé à Shanghai (Chine) le est un prêtre jésuite français, missionnaire en Chine, sinologue et lexicographe. Il est bien connu dans le monde chinois comme auteur des premiers dictionnaires de poche français-chinois et chinois-français.
En France et au Pays de Galles
Auguste Frédéric Debesse naît à Orléans le , fils d'Auguste Frédéric Debesse, tonnelier, et de Marie Séraphie François, tous deux originaires d'Aschères dans le Loiret. Il fait ses études primaires et secondaires au petit séminaire de La Chapelle-Saint-Mesmin. Il entre ensuite au grand séminaire d'Orléans. Bien que la loi du ait institué le service militaire obligatoire Auguste en est dispensé () au titre de l'article 20[1]. Il est ordonné prêtre à Orléans le par Mgr Célestin de la Hailandière, ancien évêque de Vincennes aux USA.
De 1874 à 1877, l'abbé Auguste Debesse est vicaire à Chevilly. De 1877 à 1880 il est simultanément économe et professeur des classes de 7e, puis 5e et 4e de l'école Notre-Dame de Bethléem à Ferrières-en-Gâtinais[2].
C'est alors qu'il décide de rejoindre la Compagnie de Jésus. En il est admis au noviciat des jésuites à Aberdovey, au Pays de Galles[3]. Il y prononce ses premiers vœux le [3]. Peu après il embarque sur le paquebot des Messageries Maritimes, l'Iraouady, à destination de la Chine où il restera jusqu'à son décès en 1928 sans jamais revoir l'Europe[4]. Pendant toute cette période il gardera cependant un contact rapproché avec sa famille par une correspondance régulière[5].
Missionnaire en Chine
L'institution principale de la Compagnie de Jésus se trouve à Zi-ka-wei ou Xújiāhuì dans la banlieue de Shanghaï. Le père Debesse y arrive début 1883, année qu'il consacre notamment à l'apprentissage de la langue. Son premier poste est Hoai-ngan sur les rives du canal impérial (province de Kiang-nan). Il est affecté ensuite à Yang-tcheou-fou, Kao-yeou et revient à Shanghaï où il prononce ses derniers vœux le [3], après 10 années au sein de la Compagnie. Il est ensuite en poste à Hing-hoa et Tong-tai et, de 1899 à 1918, dans le Ngan-Hoei, à Tche-tcheou et Hoei-tcheou. Il construit plusieurs églises, à Tsing-chan-kiao (1901-1904), Hoei-tcheou-fou (1909-1910), San-li-kai (1912) et à Tong-lieou (1914)[6],[7].
De temps à autre il revient à Zi-ka-wei. En 1912 il publie avec le père Carré une biographie du père Mouton[8]. En 1918, après plus de trente années d’apostolat, il revient à Zi-ka-wei et, jusqu'à son décès le , il est le "Père spirituel de la communauté et des séminaristes". Il est enterré à Zi-ka-wei. Les cimetières de Shanghaï et les tombes des missionnaires, dont celle du père Debesse, ont été détruites pendant la Révolution culturelle[9].
