D'abord instituteur, il fait ensuite des études de médecine pour devenir agrégé de l'Université libre de Bruxelles en 1910.
Il y occupe la chaire de Psychologie à partir de 1912 où il succède à Hector Denis[1].
En même temps, il dirige le Service de Psychiatrie de l'hôpital Saint-Jean.
Il est un des fondateurs de la Ligue d'Hygiène mentale de Belgique[2].
En 1928, il préside le Congrès annuel des Aliénistes de France et des Pays de Langue française.
Il est le père de Madeleine Ley, femme de lettres belge (1901-1981).