Augusto Müller

August Müller naît à Baden-Baden en 1815. Son frère Guilher deviendra lui aussi un peintre.

Immigrant allemand, August Müller arrive à Rio de Janeiro vers 1820, en compagnie de son père. Il s'inscrit à l'Académie impériale des Beaux-Arts en 1829 et est un disciple distingué de Jean-Baptiste Debret^[1].

Primé à l'exposition étudiante de 1834, Müller est nommé professeur suppléant l'année suivante, sur concours, de la chaire de peinture de paysage^[1]. Il reçoit le titre de professeur titulaire en septembre 1851, avec le départ à la retraite de Félix-Émile Taunay.

Müller enseigne à l'Académie jusqu'en 1860, mais, quelque peu affecté par ce qu'il considère comme la médiocrité du milieu culturel dans lequel il vit, il commence à se retirer, jusqu'à abandonner complètement la peinture^[1].

Müller est considéré comme l'un des plus grands peintres paysagistes brésiliens de l'époque et a également joué un rôle important à l'Académie impériale des Beaux-Arts^[2]. Selon les critiques :

« Sans jamais avoir quitté le pays, il était l'artiste le plus remarquable de sa génération et l'un des artistes brésiliens les plus remarquables. (...) Lorsque Porto-Alegre, alors directeur, lui demanda quelques réflexions sur son programme d'enseignement, présenté à la Congrégation en session le 29 octobre 1855, il répondit : "Je suis artiste - les économies obtenues par l'exposition de mes œuvres m'assureront beaucoup. Je suis professeur - le traitement de faveur que j'ai reçu dans un concours l'a affirmé : Je dois être respecté - cette triple exigence me garantit une telle invulnérabilité (...). Nos artistes doivent être américains". C'est ce qu'a dit le directeur à propos de mon programme. Or, que les disciples copient des tableaux européens pour entrer dans le mélange des peintures, cela ne les empêche pas de se nationaliser dans l'art ; les principes élémentaires de l'art n'ont qu'une patrie, c'est le monde : et pour réfuter cette proposition, je n'ai qu'à citer M. Motta, qui non seulement a étudié le paysage en Europe, mais a commencé par le système routinier, et qui pourtant est un artiste américain et peint notre pays avec vérité^[a] ! »

— Laudelino Freire, 1983^[3]

Cependant, tout le monde n'a pas une vision totalement positive de l'art académique brésilien au XIX^e siècle :

« Dans sa constitution artistique, les effets de l'enseignement de l'Académie sont flagrants : il a détourné les étudiants de l'observation directe de la vie brésilienne, les a soustraits aux influences de l'environnement et leur a donné une conception esthétique conventionnelle. Muller était un artiste (...) Par conséquent, si sa formation artistique avait été orientée dans le sens réaliste de la vie, son pinceau sûr aurait laissé des œuvres de valeur reflétant l'environnement brésilien. Mais l'éducation académique a prévalu. Et sa palette, riche en couleurs, au lieu de fixer des types ou des coutumes locales, se délectait de compositions issues de l'histoire ancienne : Juruta en prison, Portrait d'un maître de Sumaca. D'un tempérament concentré et hautain, l'incompréhension de ce qui l'entoure le plonge dans un scepticisme décourageant, auquel il succombe, l'âme embarrassée par l'indifférence de ses contemporains^[b]. »

— José Maria dos Reis Junior, 1944^[4]

L'Académie des Beaux-Arts a donc joué un rôle fondamental non seulement dans le développement artistique d'August Müller, mais aussi pour de nombreux contemporains du peintre allemand^[5].

L'Empire brésilien, pendant le Second Règne, s'est distingué par son investissement dans la création d'une image nationale, qu'il prévoyait de construire avec le travail de l'Institut historique et géographique brésilien et de l'Académie impériale des beaux-arts. Tous deux avaient pour mission de donner un nouveau visage à la monarchie brésilienne^[5].

Rio de Janeiro étant considérée comme la métropole du Second Règne, elle finit par devenir le centre artistique du pays à l'époque, réunissant l'Académie impériale des Beaux-Arts, la Cour et le mécénat de l'empereur Pierre II, ce qui permit l'étude et le développement des arts au Brésil. L'Académie a polarisé le mouvement artistique brésilien de l'époque à travers son enseignement académique, ses expositions et sa collaboration avec le gouvernement^[6].

L'émergence de l'école d'art est en grande partie due à la Mission artistique française, apparue vers 1815. Avec l'arrivée de certains des créateurs et participants de la mission française au Brésil, le décret du 12 août 1816 fut pris, qui établit la création de l'École royale des sciences, des arts et des métiers (qui devint plus tard l'Académie impériale des beaux-arts en 1826, l'École nationale des Beaux-Arts (pt) en 1890 avant de devenir l'Escola de Belas Artes en 1965, quand elle est intégrée à l'Université fédérale de Rio de Janeiro) Finalement, elle fut nommée Académie des Arts le 23 novembre de la même année par un autre décret. Après la chute de la monarchie dans le pays, l'école d'art a reçu le nom officiel d'École des Beaux-Arts.

Nicolas-Antoine Taunay est considéré comme le symbole de la Mission artistique de 1816^[6]. Taunay aurait quitté la France après la chute de Napoléon parce que, en tant que bonapartiste, il trouvait la situation de son pays intenable. Après être passé par le Portugal, le peintre français choisit le Brésil pour son séjour. D'autres sources affirment que Joachim Lebreton, en tant que chef de la Mission artistique française et fondateur du musée du Louvre, aurait également commencé la mission au Brésil, lorsqu'il débarqua à Rio de Janeiro le 26 mars 1816, en compagnie de Tunay et Jean-Baptiste Debret, de l'architecte Grandjean de Montigny et du sculpteur Charles-Auguste Taunay, frère de Nicolas-Antoine^[6]. Mais l'attention se porte à nouveau sur Nicolas-Antoine Tunay : le Parisien se consacre au paysage et devient l'un des artistes préférés de Napoléon. Sa capacité à représenter des scènes de plein air devient l'un des représentants du travail sur le paysage réalisé à l'Académie impériale des beaux-arts, dont August Müller s'inspirera plus tard^[6], bien que la principale raison pour laquelle l'école d'art consacre une grande partie de son enseignement sur le paysage soit le nationalisme^[5]. S'appuyant sur la littérature qui se forme au Brésil et qui se concentre sur la formation de l'identité nationale, la production iconographique de l'époque, comme l'indique Lilia Schwarcz :

« [...] la fiction et les nouvelles épopées officielles, qui servent à leur tour de prétexte aux grandes toiles des peintres académiques, qui choisissent eux aussi la nature comme marque d'originalité. L'art apparaît ainsi comme une « carte unificatrice, un traité descriptif, un paysage utile » (Süssekind, 1990, p. 22), dans un processus qui transforme la différence en quelque chose d'autre : une icône de la nationalité. En tant que matière première de l'originalité, la nature est devenue un paysage, un modèle d'idéalisation. La nation elle-même semble être décrite comme un paysage ; un paysage qui n'est que naturel et exubérant, loin d'une société qui se fait un devoir de s'habiller à l'européenne et de se distancier de l'image de l'esclavage et de la violence : des mots muets dans ce scénario^[c]. »

— Lilia Schwarcz

Ayant sa première exposition en 1829, l'Académie des Beaux-Arts connut des turbulences dans sa direction, jusqu'à ce qu'en 1845, le progrès des arts reçoive un acquis décisif : l'institution des prix de voyage. À partir de cette époque, les expositions et les concours de voyage se multiplient, permettant de considérer l'éducation artistique au Brésil comme organisée et comme un évaluateur fondamental de la compétence et du dévouement des membres de la mission française et de leurs disciples brésiliens^[6].

Ses études à l'Académie impériale des beaux-arts ont été déterminantes pour les styles artistiques pratiqués par August Müller tout au long de sa vie. Avec l'arrivée de membres de la Mission artistique française au Brésil, il a également été directement influencé par l'art français du début du XIX^e siècle, basé sur les styles napoléonien et néoclassique^[6]. Au Brésil, les Français ont rencontré non seulement le style colonial, mais aussi le baroque portugais, donnant lieu à la reproduction artistique à l'Académie des Beaux-Arts d'œuvres influencées par tous ces styles^[6].

Il pratiqua la peinture d'histoire (Jugurtha dans les douves de Tulia est son œuvre la plus connue dans le genre, lui ayant valu l'ordre de la Rose lorsqu'elle fut exposée) et le portrait, principalement celui de la baronne de Vassouras, celui du Maître d'une Samuca — commandé par le gouvernement impérial — et celui de l'architecte Grandjean de Montigny, qui fut inclus dans l'Exposition de l'Histoire du Brésil, tenue en 1881 à Rio de Janeiro^[1].

Il fut également peintre paysagiste, se distinguant dans ce dernier genre par les vues de Rio de Janeiro qu'il exécuta, entre 1835 et 1840, sur commande du consul des États-Unis d'Amérique, William Wright, dans la capitale de l'Empire, et qui lui garantissaient une position privilégiée parmi les pionniers de la peinture de paysage au Brésil^[1]. L'aménagement paysager a joué un rôle majeur durant le Second Règne, précisément parce qu'il exaltait l'image du pays et contribuait à la formation de l'identité nationale, comme le dit Lilia Schwarcz : « l'aménagement paysager, en particulier celui qui met en valeur l'exubérance tropicale ou des scènes de la vie quotidienne et, plus particulièrement, de l'histoire nationale elle-même qui, à cette époque, était également redéfinie et soumise à un nouveau calendrier^[5] ».

En tant que professeur, Müller emmenait ses élèves à l'extérieur pour pratiquer l'aménagement paysager, mais seulement après des exercices de copie d'estampes et d'œuvres de paysages européens. La pratique a été critiquée par Manuel Araújo Porto Alegre, dans une lettre adressée au professeur, qui a critiqué le retard dans le passage à l'environnement naturel et que la méthode utilisée pouvait conduire les élèves à ne reproduire que des scènes d'Europe, tandis que les paysages de Rio de Janeiro présentaient plus de couleurs et un environnement complètement différent^[7].

Müller utilise également l’artifice de la photographie, comme beaucoup de ses contemporains. À partir de photos, le peintre allemand pouvait utiliser une image figée pour réaliser ses œuvres^[8].

Müller a reçu une médaille d'or en 1834, 1840 et 1864 pour ses œuvres présentées aux Expositions générales des Beaux-Arts de l'AIBA^[1].