Aurore Bégin ( à Wotton - ) fut infirmière de colonie et sage-femme pendant plus de 32 ans, notamment dans les colonies qui formèrent finalement la région actuelle d'Abitibi au Québec (Canada). L'œuvre et la vie d'Aurore Bégin furent révélées au public québécois grâce au documentaire de Sylvie Van Brabant, Depuis que le monde est monde, dans le cadre des colloques Accoucher ou se faire accoucher organisés par l'Association pour la santé publique du Québec (ASPQ)[1].
Une religieuse lui offre d'aller travailler dans le Nord-Ouest québécois, alors en colonisation. En 1932, à l'âge de 33 ans, elle est la première femme blanche à mettre les pieds à Rivière-Solitaire, aujourd'hui Rollet[5], où se trouvaient 50 colons. À l'époque, elle recevait un cachet de 3 $ pour chaque 24 heures travaillées. Il n'y avait pas de médecin sur place, elle prodiguait donc les soins de santé seule, transportant dans son sac à dos à la fois ses outils de travail et le courrier des colons[1]. Elle avait sa disposition une pharmacie et avait reçu comme instruction du service provincial d'hygiène de visiter tous les colons au moins une fois par mois et de prendre en charge les cas qui nécessitait des soins spéciaux[6].
Elle aurait mis au monde près de 500 enfants durant sa carrière de sage-femme[4]. Elle effectuait les accouchements par le siège et les accouchements de jumeaux. Elle se vantait de n'avoir jamais perdu une seule femme en couche et les endormait au chloroforme[1]. Ce n'est qu'en 1941 qu'elle obtient son diplôme de sage-femme en bonne et due forme, l'examen oral ayant eu lieu directement au Collège des médecins du Québec à Montréal[7],[4].
Elle opérera ensuite pendant 2 ans et demi une clinique de 15 lits à Noranda. On y trouvait, entre autres, une section pour les filles-mères. Elle demandait des honoraires de 15 $ par accouchement[2]. Les médecins demandaient plutôt 65 $ et leur clientèle s'était effritée[2]. Les médecins devaient donner leur aval aux activités de la clinique et, éventuellement, ils retirèrent leur support à la clinique, ce qui entraîna sa fermeture[2].
Pieuse, elle dira qu'elle «[tenait] Dieu par une main et [son] fanal de l'autre» dans une entrevue accordée à la journaliste de La Presse, Anne Richer, en 1982[1].
En 1981 Sylvie Van Brabant réalise le film documentaire Depuis que le monde est monde dans lequel Aurore Bégin raconte sa vie[2],[8].
Aurore Bégin meurt à Montréal le à l'âge de 99 ans[2]. Elle passa sa vie seule, sans époux, ni enfants.
Prix Aurore-Bégin
Décerné par l'Association pour la santé publique du Québec (ASPQ) tous les deux ans, le prix Aurore-Bégin récompense d'une bourse de 5 000 $ et d'une œuvre d'art honorifique[9] un projet axé sur la promotion de la santé en périnatalité[10]. Plus précisément, l'ASPQ indique que les projets honorés visent «la promotion de la santé périnatale à partir d’une vision globale et multidimensionnelle de la santé, [contribuent] à ce que les parents exercent leur pouvoir et développent leur autonomie tout au long de la période périnatale et [démontrent] que les pratiques entourant la naissance respectent le caractère physiologique, normal, multidimensionnel et naturel de la période périnatale (grossesse, accouchement et allaitement).»[9]
Notes et références
1234Anne Richer, «Une héroïne malgré elle», La Presse, (lire en ligne)
123Sarah Binder, «Etre sage-femme, c'est "travailler avec son âme"», La Presse, , p.C9 (lire en ligne)
↑Johanne Daigle et Nicole Rousseau, «Le service médical aux colons: gestation et implantation d’un service infirmier au Québec (1932-1943)», Revue d'histoire de l'Amérique française, vol.52, no1, , p.47–72 (ISSN0035-2357 et 1492-1383, DOIhttps://doi.org/10.7202/005379ar, lire en ligne, consulté le )
↑«Près de 2 500 personnes placées sur des terres», Le Soleil, , p.21 (lire en ligne)
