Australia II (yacht)

Australia II est un monocoque de série internationale 12 Metre répondant à la norme internationale Third Rule America's Cup. Il a été dessiné par l'architecte et yachtman australien Ben Lexcen (en) et construit par Steve Ward pour représenter le Royal Perth Yacht Club de Perth et a été lancé en 1982 pour son propriétaire Alan Bond.

La conception de Lexcen a comporté une longueur de flottaison réduite et une quille à ailettes à profil inversé et corde réduite qui a donné au bateau un avantage significatif en matière de maniabilité et de couple de redressement ou raideur à la toile (centre de lest plus bas), mais il était désavantagé par mer agitée.

Le bateau a également été très rapide dans les bords aux allures portantes. La quille à ailettes était une avancée majeure de la conception, et sa légalité a été mise en question par le New York Yacht Club.

Le secret autour du profil de la quille a fait couler beaucoup d'encre (une jupe de toile à bâche était déployée pour la dissimuler à chaque grutage du bateau) et un climat d'espionnage se développa autour de cette « arme secrète » très médiatisée. Alan Bond fit même éditer un T-Shirt humoristique intitulé : J'ai vu la quille secrète d'Australia II, où figuraient les œuvres mortes du bateau et, en dessous de la ligne de flottaison... un Kangourou hilare pédalant sur une gigantesque bicyclette entraînant une hélice.

Au cours de l'été 1983, alors que les régates de sélection avaient lieu pour la défense de la Coupe à l'automne, le New York Yacht Club a contesté la légalité de la conception de la quille. La controverse a été arbitrée en faveur d'Australia II.

Australia II arborait un certain nombre d'autres caractéristiques novatrices qui ont contribué à son succès, y compris une radicale conception de voiles à laizes verticales, un gréement courant en fibres de Kevlar et une bôme ultra-légère en fibre de carbone.