Autel d'Athéna
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| District régional | |
| Agence publique |
Administration décentralisée de l'Attique (en) |
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| Grande ville | |
| Coordonnées |
L'autel d'Athéna est un lieu de culte dédié à Athéna qui se trouvait sur l'Acropole d'Athènes, près de l'autel dédié à Zeus, entre le Parthénon et l'Érechthéion.
L'autel d'Athéna, de plus ou moins 15 mètres de large, est originellement placé à l'est du temple d'Athéna Polias, de façon classique. Après la destruction de celui-ci, l'autel est entouré d'un espace vide assez vaste pour pouvoir y déambuler.
L'autel d'Athéna est à la fois un territoire sacré, lien entre les hommes et la déesse qui protège ceux qui s'y réfugient, et le lieu de sacrifices majeurs, notamment lors de la fête des Panathénées, pendant laquelle de très nombreux bœufs sont égorgés, sur l'autel.
Entre le Parthénon et l'Érechthéion
Cet autel, dédié à Athéna Polias (protectrice de la cité d'Athènes), est aujourd'hui entièrement détruit. Il est peut-être totalement arasé quand l'Acropole devient un sanctuaire chrétien[Ho 1] au début du VIIe siècle[Ho 2]. En effet, si les premiers chrétiens laissent subsister les temples et détruisent les autels, comme celui d'Athéna, c'est parce que le temple ne définit pas le sanctuaire[1]. Dans la religion grecque, l'autel, le bômos, est nécessaire et suffisant à lui seul pour ériger un sanctuaire et son implantation en général ne varie pas, parce qu'il est le lieu du contact entre la divinité et ses fidèles[Ho 3].
Les spécialistes s'accordent pour situer l'autel d'Athéna Polias entre le Parthénon et l'Érechthéion[2]. Néanmoins, son emplacement exact n'est pas clairement établi. Sa limite sud est peut-être localisée grâce à un arasement du rocher, mais on ne peut la déterminer au nord. On suppose qu'il fait plus ou moins 15 mètres de large[Ho 1].
Un grand espace
L'autel d'Athéna est d'abord situé sur une terrasse située à l'est du temple d'Athéna Polias, ensuite appelé le Vieux Temple[3]. Il est donc positionné de la façon classique dans la religion grecque : en plein air, devant la façade est du temple[4].
Après la destruction de ce temple au Ve siècle av. J.-C., l'autel d'Athéna est entouré d'un vaste espace libre, nécessaire pour les sacrifices lors des grandes fêtes, comme les Panathénées. C'est pour ménager ce grand espace libre que l'Érechthéion est construit un peu plus loin, sur le rebord nord de la terrasse, en dénivelé de plus de 3 mètres, ce qui est une prouesse architecturale[Ho 4].
2. Ancien temple d'Athéna
3. Érechthéion
4. Statue d'Athéna Promachos
5. Propylées
6. Temple d'Athéna Nikè
7. Éleusinion
8. Brauronéion
9. Chalcothèque
10. Pandroséion
11. Maison des Arrhéphores
12. Autel d'Athéna
13. Autel de Zeus
14. Hérôon de Pandion
15. Odéon d'Hérode Atticus
16. Stoa d'Eumène de Cardia
17. Asclépiéion
18. Théâtre de Dionysos
19. Odéon de Périclès
20. Téménos de Dionysos Eleuthéreus
21. Aglauréion
À l'époque de l'empire romain, plus précisément sous le principat d'Auguste, l'autel d'Athéna est peut-être restauré[5] en employant une frise décorative figurant une palmette, une chouette, un serpent et un olivier[Ho 5].
