Authentic (cheval de course)

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Né tard dans l'année, au mois de mai, Authentic est acquis aux ventes de yearlings de Keeneland pour $ 350 000 par une association menée par Spendthrift Farm, qui le confie à Bob Baffert, le plus en vue des entraîneurs américains, tant pour ses succès que pour ses démêlés avec les autorités hippiques autour de soupçons de dopage. Le poulain débute à la fin de son année de 2 ans par une victoire aisée dans un maiden disputé à Del Mar, en Californie, un succès qui lui vaut les éloges de son jockey Drayden Van Dyke^[1]. On le retrouve au tout début de l'année suivante dans un groupe 3 à Santa Anita, qu'il survole par près de huit longueurs. Le voilà désormais sur la route du Kentucky Derby. Son succès dans les San Felipe Stakes, un groupe 2, confirme son ascension, et lui vaut d'être propulsé favori du Derby^[2]. Mais le Covid passe par là et le calendrier des courses est, aux États-Unis comme ailleurs, totalement bouleversé : les épreuves de la Triple Couronne sont inversées, les Belmont Stakes sont courues en juin, quant aux deux premiers volets du triptyque, ils sont reportées à l'automne.

En attendant, l'hippodrome de Santa Anita rouvre ses portes et Authentic s'aligne au départ du Santa Anita Derby, décalé d'avril à juin. À la surprise générale, il y perd son invincibilité face à Honor A.P., qu'il avait pourtant devancé dans les San Felipe Stakes. En juillet, il traverse les États-Unis pour participer aux Haskell Stakes où, associé pour l'occasion au grand jockey Mike Smith, il l'emporte d'un nez aux dépens de Ny Traffic. Au départ du Kentucky Derby, il retrouve ce dernier, Honor A.P. (que Mike Smith lui a préféré) et surtout Tiz The Law, qui lui a logiquement ravi la position de favori à la faveur de ses trois victoires dans le Florida Derby, les Belmont Stakes et les Travers Stakes. Mais le duel entre les deux prétendants au trône tourne à l'avantage d'Authentic qui, sous la selle de son nouveau jockey John Velazquez, dispose de son adversaire à la fin, signant le septième chrono de l'histoire du Derby, en 2'00"61. Quant à Bob Baffert, il devient l'entraîneur recordman des victoires dans le Derby, avec six titres depuis celui de Silver Charm en 1997.

Un mois plus tard, Tiz The Law n'est plus là et on voit mal qui pourrait disputer à Authentic la victoire dans les Preakness Stakes. Même si une candidature intrigue, celle de la pouliche Swiss Skydiver, récente deuxième des Kentucky Oaks, et qui s'aventure face aux mâles, un défi peu commun. Et, surprise, Swiss Skydiver réussit la course de sa vie, arrachant la victoire d'une encolure face à Authentic, à l'issue d'une lutte fantastique qui se déroule dix longueurs devant tous les autres. Là aussi le chrono est excellent, 1'53"28, à 28 centièmes de l'inamovible record du légendaire Secretariat en 1973. Swiss Skydiver devient la sixième pouliche à gagner les Preakness Stakes, la première depuis Rachel Alexandra en 2009, qui elle-même avait brisé un écart de 85 ans. Quant Authentic, il n'a guère le temps de se reposer puisque la Breeders' Cup arrive exceptionnellement un mois après la Triple Couronne. Il s'aligne dans le Classic, où il retrouve ses deux meilleurs ennemis, Tiz The Law (favori pour une revanche) et Swiss Skydiver, qui continue à défier les mâles. Et il n'y a pas que les 3 ans dans ce lot exceptionnel, puisque sont également présents certains des meilleurs chevaux d'âge américains, tels Maximum Security (Saudi Cup, Pacific Classic) ou Improbable, qui reste sur trois victoires de groupe 1 (Hollywood Gold Cup, Whitney Stakes, Awesome Again Stakes). Authentic s'impose sans discussion, devenant le quatrième cheval (après Unbridled, Sunday Silence et American Pharoah) à gagner la même année le Derby et le Classic. De quoi lui assurer une salve de distinctions. Un "Secretariat Vox Populi Award"^[3], une récompense décernée par le public, un NTRA "Moment of the Year" pour sa victoire dans le Kentucky Derby^[4], et deux Eclipse Awards : le titre de meilleur 3 ans de l'année et celui, suprême, de cheval de l'année^[5], et un rating FIAH de 126, qui fait de lui le numéro 1 mondial des 3 ans. Il entre au haras.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2019, 2 ans
9 novembre	Del Mar	États-Unis	Maiden		1 100 m	Drayden Van Dyke	1er / 6	1 ½	Jeffnjohn'sthundr
2020, 3 ans
4 janvier	Santa Anita	États-Unis	Sham Stakes	Gr. 3	1 600 m	Drayden Van Dyke	1er / 6	7 ¾	Azul Coast
7 mars	Santa Anita	États-Unis	San Felipe Stakes	Gr. 2	1 700 m	Drayden Van Dyke	1er / 7	2 ¼	Honor A.P.
7 juin	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Derby	Gr. 1	1 800 m	Drayden Van Dyke	2e / 7	2 ¾	Honor A.P.
18 juillet	Monmouth Park	États-Unis	Haskell Stakes	Gr. 1	2 400 m	Mike Smith	1er / 7	nez	Ny Traffic
6 septembre	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	John R. Velazquez	1er / 15	1 ¼	Tiz The Law
3 octobre	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	John R. Velazquez	2e / 11	encolure	Swiss Skydiver
7 novembre	Keeneland	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	John R. Velazquez	1er / 10	2 ¼	Improbable