Avaricum
oppidum de Gaule, près de Bourges, France
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Avaricum est une ville gallo-romaine qui est devenue l'actuelle ville française de Bourges dans le département du Cher (région Centre-Val de Loire).
Bas-Empire : Aquitaine première
| Avaricum | ||||
| Vestiges du rempart gallo-romain. | ||||
| Localisation | ||||
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| Pays |  Empire romain
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| Province romaine | Haut-Empire : Gaule aquitaine Bas-Empire : Aquitaine première |
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| Région | Centre-Val de Loire | |||
| Département | Cher | |||
| Commune | Bourges | |||
| Type | Chef-lieu de Civitas Capitale de l'Aquitaine première |
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| Coordonnées | 47° 05′ 04″ nord, 2° 23′ 47″ est | |||
| Altitude | 120 m | |||
| Histoire | ||||
| Époque | Antiquité (Empire romain) | |||
| Géolocalisation sur la carte : Rome antique
Géolocalisation sur la carte : France
Géolocalisation sur la carte : Cher
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Histoire
Ville gauloise
Au Ve siècle av. J.-C., le peuple gaulois des Bituriges Cubes — nom signifiant « les rois du monde » — avait développé une vaste agglomération proto-urbaine, Avaricon, sur les bords de la rivière Yèvre (nommée alors Avara[1]). La ville, étendue sur plusieurs dizaines d'hectares, était en contact étroit avec les Arvernes (Luern, Vercingétorix) et la Méditerranée (Massalia, Golasecca, Étrurie padane, etc.).
À la fin du Ve siècle av. J.-C., le site fut abandonné en grande partie : il ne fut réoccupé densément qu'à partir du IIe siècle av. J.-C.
Conquête romaine
Pendant la Guerre des Gaules, Vercingétorix pratiqua la politique de la terre brûlée : aucune ville, aucune ferme ne devait servir à l'approvisionnement des légions romaines. Cependant, les habitants d'Avaricon supplièrent Vercingétorix d'épargner leur cité, mettant en avant la sûreté de leur ville protégée par des défenses naturelles (car située sur une butte entourée d'une rivière et de marais) et par une puissante muraille au sud. De cette muraille lui venait le surnom de « ville rouge », au même titre que Le Mans.
Jules César assiégea Avaricon pendant de longs mois : c'est finalement en qu'il réussit à prendre la cité en affamant ses combattants et en repoussant l'armée de secours de Vercingétorix. Il ordonna à ses soldats de massacrer tous les habitants de la ville : des 40 000 hommes, femmes et enfants réfugiés dans ses murs, seuls 800 en réchappèrent.
Ville romaine
Haut-Empire
Après la conquête, la ville, qui prit le nom latinisé d'Avaricum[1], fut reconstruite selon les normes de l'Empire romain, à savoir un plan hippodamien avec forum et monuments (porte monumentale, aqueducs, thermes, amphithéâtre). De nombreuses villas furent bâties et la ville se développa.
Bas-Empire
Après la révoltes des bagaudes et les premières invasions barbares du IIIe siècle, Avaricum, comme la quasi-totalité des villes de Gaule, se rétracta et s'entoura d'une enceinte fortifiée en réemployant les pierres des bâtiments officiels. La surface enclose (40 ha), bien qu'en retrait par rapport à la période précédente, était l'une des plus étendues des Gaules[2]. Une voie importante longeait le Cher entre Bourges et Tours ; elle figure sur la table de Peutinger[3].
Diffusion du christianisme à Avaricum
La ville fut évangélisée par Ursin de Bourges, dont la tradition catholique a fait le premier évêque de Bourges.
Bourges devint ensuite le siège d'un archevêché, dont relevaient les diocèses d'Albi, de Cahors, de Clermont-Ferrand, de Mende, du Puy-en-Velay, de Rodez, de Saint-Flour et de Tulle. Les archevêques de Bourges utilisèrent les titres de primats des Aquitaines et patriarches de l'Église romaine.
Vestiges
Remparts
Forum
Les structures constituant la place publique antique ont été mises en évidence au cœur même des soubassements constituant le sous-sol du centre-ville[4].
Ce complexe monumental fut découvert par hasard en 1857, lors d'une opération architecturale visant à colmater les caves du palais ducal[4]. Mais ce ne fut qu'un siècle plus tard, en 1961, que des fouilles archéologiques furent effectuées à l'emplacement du forum d'Avaricum, sous la direction de Jean Favière, conservateur du musée du Berry[4]. Ces investigations archéologiques mirent au jour les parois et plaques de sol du forum, demeurées jusqu'alors inaccessibles[4].
