B of the Bang

Le B of the Bang mesurait près de 56 mètres^[4], et de son cœur sortaient 180 pointes creuses en acier. Il présentait un angle de 30 degrés^[5] avec la verticale et était soutenu par cinq pieds creux en acier de 25 mètres^[6],[7], qui étaient reliés aux pointes situées 22 mètres au-dessus du sol. La sculpture pesait 165 tonnes^[8] ; le béton des fondations pesait lui plus de 1 000 tonnes et comprenait une dalle en béton armé de 400 m^2[9]. La profondeur des fondations atteignait les vingt mètres^[10].

La sculpture a été construite avec le même matériau, du type acier Corten, que l’Ange du Nord ; à la surface de ce matériau se forme progressivement, lorsqu'il est exposé aux éléments, une couche d'oxyde. Elle permet de réduire la corrosion en diminuant sa perméabilité à l'eau. Fait prévu au cours de la conception, les pointes de la sculpture oscillent peu en présence de vent^[11], de façon que celle-ci puisse résister à des rafales de plus de 160 km/h^[10]. À l'époque de la construction, une capsule temporelle avait été placée dans l'une des pointes de la sculpture et renfermait des poèmes et dessins d'enfants ; elle devait être ouverte aux alentours de l'an 2 300^[12]. La localisation de cette capsule temporelle est, depuis le démantèlement, inconnue.

Le B of the Bang était situé près du City of Manchester Stadium, à la Sportcity (Beswick), à l'angle des rues Alan Turing Way et Ashton New Road^[13],[14] et aux coordonnées 53° 28′ 55″ N, 2° 11′ 46″ O. Il tire son nom d'une citation du sprinter Linford Christie, dans laquelle il disait qu'il ne commençait pas ses courses dès le « Bang » du pistolet de départ, mais dès le « B du Bang » (B of the Bang)^[6]. L'œuvre a aussi été surnommée « Kerplunk » par la population locale, d'après un jeu pour enfants très populaire des années 1970^[4].

Jusqu'à la construction de la sculpture Aspire à l'Université de Nottingham, il s'agissait de la plus haute sculpture de Grande-Bretagne avec une hauteur plus que double à celle de l'Ange du Nord^[14], qui est de 20 mètres. Le B of the Bang a été conçu pour ressembler à un feu d'artifice en explosion^[4] et bénéficie d'une hauteur et d'un angle d'inclinaison plus élevés que la célèbre tour de Pise^[6]. Il a été commandé par le New East Manchester Limited afin de commémorer les Jeux du Commonwealth de 2002^[5]. Son dessin a été choisi par un jury composé à la fois de riverains et d'experts artistiques, à la suite d'une compétition ayant eu lieu en 2002^[11] ; il a été dessiné par Thomas Heatherwick^[13].

La sculpture a été construite à Sheffield^[5] par Thomas Heatherwick Studio, Packman Lucas, Flint and Neill et Westbury Structures^[15]. Le feu vert à la construction a été donné début 2003^[13] ; le cœur est arrivé à Manchester le 13 juin 2004^[5]. Il constituait le plus grand chargement possible pouvant être déplacé via les routes ; il a par ailleurs requis une escorte de police^[10]. Le cœur de la sculpture a été mis en place en août 2004, après quoi les 180 pointes ont pu commencer à être fixées. Les premières estimations avançaient, pour la fin de la construction, la date optimiste de juillet 2003 ; ceci a valu à la sculpture le surnom de « G of the Bang »^[14]. L'inauguration officielle du B of the Bang, par Linford Christie, a finalement eu lieu le 12 janvier 2005^[4].

En tout, en comptant la conception et la construction, la sculpture aura coûté 1,42 million de livres^[9] — soit deux fois plus que l'estimation initiale^[14], celle-ci n'ayant pas inclus les coûts d'installation^[16]. La source du financement était multiple : 700 000 £ provenaient du Fonds européen de développement régional, 500 000 £ du Northwest Regional Development Agency, 120 000 £ du Manchester City Council et 100 000 £ de différents organismes^[17].

Le 6 janvier 2005, seulement six jours avant l'inauguration, l'extrémité de l'une des pointes de 2,1 mètres s'est détachée et a chuté au sol^[18]. L'inauguration s'est finalement déroulée à la date prévue.

Quatre mois plus tard, en mai 2005, une seconde pointe a dû être retirée par des pompiers après qu'il a été découvert que celle-ci pendillait^[19]. La sculpture a alors été fermée au public et les voies qui se trouvaient à proximité ont été temporairement barrées. Certains des joints ont été ressoudés et 170 poids ont été accrochés à la structure pour empêcher les pointes de trop bouger^[20],[21].

Malgré ces modifications, le B of the Bang est resté fermé, déclenchant une campagne dans la presse locale nommée « Get It Sorted » (« Réglez le problème ! ») réclamant qu'on l'arrange^[21]. En mai 2006, neuf pointes ont été ôtées de la sculpture pour être soumises à des analyses métallurgiques, afin de mettre en évidence les contraintes exercées sur l'acier^[22].

En octobre 2007, il a été annoncé que le Manchester City Council allait attaquer en justice les constructeurs de la sculpture, avec l'objectif d'obtenir les réparations nécessaires^[15]. En novembre 2008, cette affaire s'est terminée par un règlement à l'amiable conclu entre le conseil municipal, les concepteurs du projet de Thomas Heatherwick Studio Ltd, et les sous-traitants de l'ingénierie et de la construction de Packman Lucas Ltd, Flint and Neill Partnership et Westbury Structures Ltd. L'accord était de verser au conseil municipal 1,7 million de livres de dommages et intérêts pour rupture de contrat et négligence^[23].