Babésiose du chien

L'agent causal de la piroplasmose est un hémoprotozoaire du genre Babesia. Il peut s'agir de Babesia canis, très répandu à la surface du globe^[1] ou de Babesia gibsoni, moins étendu géographiquement^[2]. Le parasite est inoculé au chien par une tique, elle-même infectée par un repas de sang pris sur un autre chien malade. Babesia se réplique alors dans le chien infecté, parasitant exclusivement les érythrocytes et provoquant leur lyse^[3].

La maladie peut se présenter sous forme suraigüe^[4], aigüe ou chronique^[5] et avoir une expression clinique classique ou atypique. Sa gravité dépend de la variété et de la souche parasitaires, ainsi que de l'âge de l'animal, les jeunes chiens étant plus susceptibles^[3],[6].

Classiquement, les symptômes caractéristiques sont une température élevée^[7], l'abattement et l'anorexie, parfois accompagnée de vomissements. Dans un second temps, les urines, qui évacuent l'hémoglobine relâchée par les érythrocytes, sont fréquemment colorées de brun (hémoglobinurie), tandis que le sang se charge de bilirubine (bilirubinémie). L'hémolyse provoque également une anémie et une splénomégalie, et parfois un début d'ictère. La maladie évolue sur une semaine environ. Les sujets guéris peuvent rester porteurs pendant une longue période^[3],[6].

Cliniquement, la babésiose du chien, même dans ses formes typiques, peut être confondue avec d'autres affections. Le diagnostic de certitude repose sur l'identification du parasite, présent dans les érythrocytes, sur un frottis sanguin coloré au Giemsa. Le nombre des parasites observés sur le frottis n'est pas un indicateur de la gravité de l'infection^[3],[6].

Le traitement spécifique fait appel à la pentamidine ou à l'imidocarbe, souvent administrés en deux fois pour éviter les rechutes. Selon la gravité des symptômes, il peut être nécessaire de recourir à la transfusion sanguine et à d'autres thérapies de soutien^[3],[6].