Babet (1792)

La Babet est construite au Havre en suivant les plans de l’architecte Joseph-Marie-Blaise Coulomb. Il s'agit d'un navire de classe 20 canons de sixième rang. Sa quille a été posée en septembre 1792, il a été équipé en mai 1793 et lancé le 12 décembre 1793. Le 23 octobre 1793, l’enseigne de vaisseau non entretenu Pierre-Joseph-Paul Belhomme est nommé commandant du vaisseau.

La carrière de la Babet sous le commandement de Belhomme est plutôt brève, le bateau navigue essentiellement dans la Manche, tout d’abord du Havre à Cherbourg, puis jusqu’à Brest pour enfin regagner le port de Cancale. Le navire faisant partie d’une escadre composée de l’Engageante, du Pomone et de la Résolue est engagé au large de l’Île-de-Batz lors du combat du 23 avril 1794 par 5 frégates britanniques. Après près de 3 heures de combat, le Babet est contraint d’amener pavillon après que 30 à 40 de ses hommes aient été mis hors de combat^[1]. Le navire n’a toutefois pas subi de dégâts importants et est ramené à Portsmouth le 30 avril pour être réparé et réarmé^[2].

Le HMS Babet est immatriculé le 19 juin 1794 et mis en service en décembre de la même année avant d’être affecté à la flotte de Lord Howe^[2]. En 1795, Edward Codrington, alors capitaine, devient commandant du navire et prend part à la bataille de Groix où il survit à l’affrontement^[3]. La corvette est ensuite envoyée dans les Caraïbes au large des îles Sous-le-Vent où elle participe aux prises de Démérara et Berbice en avril 1796^[4],[5]. Par la suite, le bâtiment demeure dans les Caraïbes où il affronte tantôt navires français, tantôt corsaires. Le HMS Babet intercepte à plusieurs reprises des navires marchands français mais également espagnols. Le 16 janvier 1798, dorénavant sous le commandement de Jemett Mainwaring^[6],[7] le HMS Babet capture une goélette française de manière spectaculaire. Cette dernière fuyant le navire britannique est rattrapée par une chaloupe du Babet composé d’une vingtaine d’hommes alors que le vent s’est soudainement arrêté de souffler. Cet équipage prend d’assaut le voilier français et s’en empare, faisant main basse sur six canons et 46 hommes d’équipage^[8]. Dans une lettre à Henry Harvey, le capitaine Mainwaring raconte ce passage et dit :

« C'est avec grand plaisir que je vous informe que le lieutenant Pym, du navire de Sa Majesté sous mon commandement, a capturé hier après-midi après une courte résistance, la goélette corsaire française La Défirée, montée de six canons et ayant à bord quarante hommes. »

Le bâtiment retourne ensuite à Portsmouth pour être rénové avant de reprendre service en décembre 1798. Les 18 et 19 janvier 1799, Babet capture deux navires de pêche français, les Deux Frères Unis, avec une cargaison de harengs, et le Jacques Charles^[9]. Quelques mois plus tard, il participe à l’Invasion anglo-russe de la Hollande^[1]. Après l’échec de cette invasion, le Babet gagne Spithead où il demeure jusqu’en septembre 1800, date à laquelle il retourne aux Caraïbes. Le 24 octobre 1800, il appareille en Martinique après une traversée sans encombre de l’Atlantique. Pourtant, le navire disparaît sans laisser de traces alors qu’il tente d’atteindre la Jamaïque, probablement coulé par une tempête tropicale^{[10],[note 1]}.

• Alain Demerliac, La Marine de Louis XVI: Nomenclature des Navires Français de 1774 à 1792, Éditions Oméga, 1996 (ISBN 2-906381-23-3)
• Jean Boudriot et Hubert Berti, La frégate, Marine de France, 1650-1850, Paris, Éditions A.N.C.R.E, 1992
• Jean-Michel Roche, Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, vol. 1, 2005 (ISBN 978-2-9525917-0-6)
• (en) J. J. Colledge et Ben Warlow, Ships of the Royal Navy : The Complete Record of All Fighting Ships of the Royal Navy, Londres, Chatham Publishing, 2006 (1^re éd. 1969), 396 p. (ISBN 978-1-86176-281-8, OCLC 67375475)
• (en) Rif Winfield, British Warships in the Age of Sail 1793–1817: Design, Construction, Careers and Fates, Seaforth Publishing, 2008 (ISBN 978-1-86176-246-7)
• (en) Rif Winfields et Stephen S. Roberts, French Warships in the Age of Sail 1786–1861: Design Construction, Careers and Fates, Seaforth Publishing, 2015 (ISBN 978-1-84832-204-2)
• (en) Terence Grocott, Shipwrecks of the revolutionary and Napoleonic eras, Chatham, 1997 (ISBN 1-86176-030-2)

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