Babyland

Babyland se forme en 1989 à Los Angeles autour de Dan Gatto et du percussionniste Michael Smith. Le duo s’inscrit dans une démarche DIY héritée du punk et se fait remarquer dans les scènes industrielle, punk et électroniques, en combinant programmation, percussions “brutes” et performance visuelle. Les deux musiciens se rencontrent pendant leurs études : leur première collaboration est un projet de cours consacré aux cultures musicales, conçu comme une pièce audio-visuelle — un point de départ qui donnera l’idée du groupe^[2].

En 1991, Babyland publie un premier EP, 1991, puis le single Reality Under Smrow-Toh sur le label punk californien Flipside^[1]. Au début des années 1990, le duo contribue aussi à plusieurs compilations : le titre « Mindf_ » apparaît sur The Cyberflesh Conspiracy, lié à la série de compilations « If It Moves… »^[3]. En 1993, Babyland enregistre également une reprise de « Burning Up » de Madonna pour une compilation de reprises publiée par Re-Constriction Records^[4].

Jusqu’en 1996, l’essentiel du catalogue est édité par Flipside, dont les trois premiers albums : You Suck Crap (1992), A Total Letdown (1994) et Who's Sorry Now (1995)^[5],[6],[7]. La presse spécialisée souligne l’impact du duo : Alternative Press décrit notamment A Total Letdown comme un disque qui condense la confusion, l’amertume et la colère d’une génération.

En 1998, Babyland publie Outlive Your Enemies via Mattress Recordings, structure qui deviendra ensuite le principal canal de diffusion du groupe^[8],[9]. Par la suite, The Finger et une compilation rétrospective, Decade One, paraissent en Europe chez Dependent. Enfin, un accord avec Metropolis Records permet une diffusion plus large de Cavecraft^[10].

Un message publié le 9 octobre 2009 sur la page MySpace du groupe annonce la séparation, vingt ans après la création. En 2013, l’album live Live Execution documente un concert donné le 1^er janvier 2009 à The Smell, à Los Angeles^[11].

Babyland est particulièrement identifié à ses prestations scéniques, souvent décrites comme des performances autant que comme des concerts. Le duo partage l’affiche avec des groupes comme The Offspring, Ethyl Meatplow, Grotus, Legendary Pink Dots, Dystopia, Fœtus, Add N to (X), Nitzer Ebb, VNV Nation ou Psychic TV. Une grande partie des shows se déroule dans des lieux underground, notamment à Los Angeles (Jabberjaw, Kontrol Faktory, The Smell), à Long Beach (Bogart’s) ou au 924 Gilman de Berkeley^[12]. Dans une logique industrielle, certains concerts utilisent des structures (échafaudages, téléviseurs fonctionnels, éléments de décor) que le groupe finit par détruire à la main ou à l’aide d’outils électriques au fil du set^[2].

En parallèle de Babyland, Dan Gatto crée le projet Recliner avec Daniel Vahnke (compositeur associé à Vampire Rodents). Deux titres, « Trilobite » et « Nosedive », paraissent sur la compilation Rivet Head Culture en 1993^[13]. Ces morceaux sont ensuite repris sur Lullaby Land de Vampire Rodents la même année^[14]. Une autre collaboration, « Zygote », sort en 1994 sur la compilation Scavengers in the Matrix et réapparaît ensuite sur Clockseed (1995)^[15],[16]. En 2012, Gatto publie aussi un projet synthpop intitulé Continues^[17].