Baie de Tampa
grand port naturel du Golfe du Mexique
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La baie de Tampa (en anglais Tampa Bay) est une baie située sur la côte ouest de la Floride (États-Unis), ouvrant sur le golfe du Mexique.
Elle forme un grand port naturel et un estuaire peu profond.
Situation, description
La baie de Tampa est partagée entre le comté de Hillsborough à l'est et le comté de Pinellas à l'ouest[1]. Elle est à l'extrémité sud de la Big Bend Coast.
Elle est formée de plusieurs baies : Hillsborough Bay[2] (nord-est), McKay Bay (en) (extrême nord-est), Old Tampa Bay[3] (nord-ouest), Middle Tampa Bay[4] (centre) et Lower Tampa Bay[5] (sud).
Elle est bordée notamment par Tampa, Clearwater et St. Petersburg (comté de Pinellas), ainsi que de nombreuses autres villes de l'aire urbaine de Tampa Bay[1]. On y trouve des plages de sable blanc somptueuses et très larges.
Elle est partiellement fermée par des îles barrières[1]. Sa surface totale est d'environ 1 000 km2 mais sa profondeur ne dépasse pas 4 m[6], sauf dans une dépression karstique naturelle au centre du bassin, qui atteint 9 m de profondeur[7].
St Petersburg vu depuis la jetée.
Plusieurs fleuves se déversent dans la baie : le déversement du lac Tarpon au nord ; le Hillsborough au nord-est ; l'Alafia (en) à l'est ; la Little Manatee (en) au sud-est ; la Manatee au sud[1],[8].
(L'Anclote se déverse directement dans le golfe du Mexique, au nord de la baie.)
Histoire
Océanographie
La baie s'est formée il y a approximativement 6 000 ans à partir d'un aber d'eau saumâtre[9], relié au golfe du Mexique par sa large embouchure. Avant cela, c'était un grand lac d'eau douce, probablement alimenté par la couche aquifère de Floride au travers de sources naturelles[7]. Cependant le processus exact de la transformation de lac à baie n'est pas complètement compris, la principale théorie est que l'élévation du niveau des mers après la dernière période glaciaire ajoutée à la formation d'une massive doline près de l'embouchure actuelle de la baie créèrent un raccordement entre le lac et le golfe[10].
