Bains-douches de Thouars

Déjà évoquée avant la Première Guerre mondiale, la construction de bains-douches dans la ville cheminote de Thouars n'est finalement validée qu'en 1923, à une époque où la population ouvrière s'accroit et ne dispose pas de salle de bains à domicile^[1],[2],[3]. Le projet est ralenti par des employés des chemins de fer de l'État qui estiment que l'opération n'est pas rentable en raison d'un emplacement mal choisi et d'un coût trop élevé^[4], malgré des subventions promises par le ministère de l'Intérieur. Cette opposition pousse la ville à modifier le projet d'origine^[1].

Édifié finalement entre 1927 et 1929 par l'architecte parisien Louis Lablaude^[2],[5], le bâtiment est construit à l'emplacement d'une ancienne tour médiévale^[6],[7]. Cependant, la conception de son toit pose des problèmes d'étanchéité récurrents^[1].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'établissement est occupé par les troupes allemandes^[2],[8] ; l'accès pour le reste de la population est encore possible le dimanche, jusqu'à ce que le charbon vienne à manquer^[9].

L'établissement est à nouveau fréquenté après la Libération, mais l'attrait pour les bains-douches diminue à partir des années 1960 et 1970, de plus en plus de foyers étant équipés d'une salle d'eau. En 1974, la ville de Thouars décide de ne plus ouvrir les bains-douches qu'un jour par semaine, le samedi^[9].

Le 4 octobre 1993, le conseil municipal vote la fermeture définitive du bâtiment^[9], qui est effective en 1994^[10]. Les derniers employés municipaux à tenir l'établissement sont Lucien Gault et Joël Letard^[11].

Le bâtiment est de style Art déco. Le toit est fait de plusieurs terrasses en béton armé. L'espace bains-douches, localisé au premier étage, est divisé sur les plans originaux — modifiés en raison des contraintes budgétaires — en 17 cabines de douche, 4 bains et un appartement de fonction pour le concierge, de bonne taille^[1].

Un lavoir est également disponible pour la population^[12].

Le bâtiment accueille aussi Les Restaurants du Cœur, qui restent présents au rez-de-chaussée malgré la fermeture de l'édifice^[2].

Le bâtiment a conservé ses baignoires, ses cabines de douches, ses sabliers sur les portes et ses carreaux bleus et blancs^[13]. Il est l'un des derniers bains-douches conservés en l'état dans le Grand Ouest^[4].

Le bâtiment des anciens bains-douches de Thouars obtient le label « Patrimoine du XXe siècle » en 2015^[14] puis le label « Architecture contemporaine remarquable »^[15]. Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 7 novembre 2022^[16],[17].