Balada para un loco

Dans les années 1960, l'Argentine connaissait un fort mouvement culturel de renouveau de la chanson populaire dans tous les genres, à travers des expériences telles que le Nuevo Cancionero folklorique (es), le tango d'avant-garde (entre 1950 et 1970), le « rock national » argentin, le recueil de chansons pour enfants de María Elena Walsh et le cuarteto de Cordóba. Les chansons composées à cette époque par Piazzolla et Ferrer, en particulier « Balada para un loco », ont joué un rôle décisif dans le processus de création de la nouvelle chanson argentine.

En 1967, Astor Piazzolla et Horacio Ferrer avaient entamé une collaboration musicale et poétique prolifique qui allait durer plusieurs années. Ferrer a raconté que Piazzolla était venu le voir et lui avait dit : « Je veux que tu travailles avec moi parce que ma musique correspond à tes vers^[3]». Le premier résultat de cette association fut la composition de l'opérette « María de Buenos Aires », créée avec grand succès en 1968. À partir de ce moment, Piazzolla et Ferrer commencèrent à composer des chansons populaires, parmi lesquelles figurait par exemple « Chiquilín de Bachín », mais sans les diffuser massivement^[4].

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La chanson « Balada para un loco » a été présentée lors d'un concours organisé par la municipalité de Buenos Aires (es), dans le cadre de la « Semaine de Buenos Aires », qui s'est déroulée du 8 au 15 novembre 1969 et s'est terminée par le concert des finalistes du premier Festival ibéro-américain de danse et de chanson au Luna Park le 16 du même mois, auquel ont participé des solistes et des groupes musicaux, ainsi que des ensembles de danse traditionnelle de plusieurs pays d'Amérique. La chanson gagnante serait choisie par un vote populaire, mais aussi par un « jury technique » composé en partie de personnes connues de Piazzolla, telles que Eduardo Lagos, Horacio Malvicino et Albino Gómez, ce dernier se souvient^[5],[6]:

« (...) les membres du jury technique avons voté pour le premier prix, mais celui-ci a été attribué par le vote populaire au tango « El último tren » de Julio Ahumada. Ce tango n'a fait l'objet que d'un seul enregistrement, celui du concours lui-même, et jamais d'un autre. En revanche, la « Balada para un loco », comme on le sait, a connu un succès mondial. »

— Albino Gómez^[5].

Le magazine « Análisis » a consacré à Piazzolla et à sa chanson la couverture de son numéro correspondant à la semaine du 25 novembre au 1^er décembre, avec le titre « Balada para un rebelde » (Ballade pour un rebelle). L'article occupait trois pages. Son auteur, Jorge Andrés, racontait que 1 300 chansons avaient circulé pendant le festival le prix était de 5 000 dollars pour les compositeurs de la meilleure chanson dans chacun des genres du concours, à savoir : traditionnel, tango et international, plus 2 500 dollars pour l'interprète. La chanson d'Astor Piazzolla et Horacio Ferrer a perdu par 9 voix contre 25, malgré le soutien populaire sans précédent dont ont bénéficié le bandonéoniste et sa chanteuse Amelita Baltar au cours de leur longue carrière^[7].

Horacio Ferrer, auteur des paroles, a reconnu que l'origine des paroles se trouvait dans le film « Le Roi de cœur » réalisé en 1966 par Philippe de Broca, dans lequel une femme mène la libération de fous internés dans un asile psychiatrique. Dans le film, il y avait une valse qui s'accélérait « follement » et qui a également servi d'inspiration^[7]. C'est ainsi qu'ils ont commencé à discuter de l'idée de composer un morceau inspiré de ce film. Au deuxième semestre 1969, il a proposé à Piazzolla une phrase pour essayer de construire la chanson : « ya sé que estoy piantao... » (je sais que je suis piantao...) :

« Puis il me dit « et comment on continue ? ». Je lui réponds : « Bon, fais-en une deuxième qui dise loco, loco, loco », et il a composé cette merveille. Puis il dit : « Comment on continue ? » Écoute, lui dis-je, j'aimerais faire un récitatif au milieu, et aussi un au début. »

— Horacio Ferrer.

C'est ainsi qu'est née l'une des chansons les plus populaires de la musique argentine^[1], qui allait également bouleverser les fondements de la chanson rioplatense. Le résultat fut une ballade au rythme de valse et deux récitatifs adaptés à l'expressivité d'Amelita Baltar, alors compagne de Piazzolla.

La chanson fut immédiatement jouée pour la première fois au Michelángelo (salle de spectacle), mais peu après, Piazzolla, Ferrer et Baltar décidèrent de la présenter au Premier Festival ibéro-américain de la danse et de la chanson qui se déroula au Luna Park de Buenos Aires du 9 au 14 octobre 1969, devant un jury international de haut niveau composé, entre autres, de Vinicius de Moraes et Chabuca Granda^[6]. La « Balada » fut présentée le premier soir et fut très bien accueillie par le jury, qui la déclara finaliste dans la catégorie « tango ». Mais la décision du jury a suscité une controverse parmi les organisateurs, dont beaucoup étaient traditionalistes, ce qui a conduit à une modification des règles du festival, remplaçant le jury de musiciens par un « jury populaire » qui, lors de la finale du 14 octobre, a déclaré gagnante une autre chanson et a classé « Balada para un loco » en deuxième position^[8],[6]. Pendant le festival, des contestations ont eu lieu, arguant que le morceau ne pouvait être considéré comme du tango car il s'agissait en grande partie d'une valse^[9]. C'est le vote populaire qui a permis à « Hasta el último tren » de remporter le concours^[10].

« Pendant que je chantais le morceau, lors des tours préliminaires, on me criait « salope » et d'autres insultes du même genre. J'avais même du mal à m'entendre à cause des cris et des insultes. Le vote du public était lié, d'après ce qu'on m'a dit, aux intérêts d'une maison de disques et au fait qu'ils avaient payé les organisateurs. Il y eut également des pressions de la part de poètes de gauche, qui incitaient le public à ne pas voter pour la « Balada » parce que c'était un tango oligarchique, qui parlait de Callao et d'Arenales. »

— Amelita Baltar^[11].

Mais malgré sa défaite au festival et la controverse entre traditionalistes et avant-gardistes sur la question de savoir si « cela » était du tango ou non, la chanson avait déjà conquis le public. Le lendemain de la fin du festival, la chanson interprétée par Amelita Baltar fut lancée en single édité par CBS (n° 22 169), avec « Chiquilín de Bachín » en face B^[6]. Le mois suivant, une nouvelle version éditée par RCA Victor (31A-1605) fut lancée, chantée par Roberto Goyeneche avec l'orchestre d'Astor Piazzolla^[6].

Au cours du premier mois, le single s'était déjà vendu à 200 000 exemplaires, ce qui en a fait un succès historique^[12]. La « Balada... » a révolutionné la chanson populaire argentine et les vers de Ferrer sont devenus un lieu commun de la culture populaire :

« Je sais que je suis piantao, piantao, piantao,
tu ne vois pas que la lune roule sur Callao... »

— Balada para un loco

Amelita Baltar, plusieurs décennies plus tard, réfléchirait à ces événements :

« Peut-être que ce jour-là, lors du concours historique, nous n'avons pas remporté le chèque, mais la chanson est restée à jamais dans le cœur des gens. Tout le monde la chante. Ce sont des phrases qui sont restées et que l'on me répète lorsque je marche dans la rue^[12]. »

La chanson est restée l'une des chansons les plus célèbres de la musique latine de tous les temps^[1]. En raison de l'importance culturelle de cette chanson, en 2012, la législature de la ville de Buenos Aires a établi par la loi 4179 que le carrefour de l'avenue Corrientes et de l'avenue Callao serait désormais appelé « Esquina Horacio Ferrer » (coin Horacio Ferrer), et une plaque indiquant ce nom y a été apposée^[2]

À l'origine, le contrat pour l'édition du disque « Balada para un loco » appartenait à CBS, mais Astor Piazzolla a profité du succès du morceau pour négocier son retour chez RCA Victor, abandonnant ainsi le label Trova. Le disque officiel avec la version du festival chantée par Amelita Baltar et avec « Chiquilín de Bachín (es) » sur la face B du single est sorti au début de l'année 1970 chez Columbia. La version du festival a été enregistrée le 13 novembre 1969 alors que le festival n'était pas encore terminé, ce qui montre à quel point on était sûr que ce morceau serait le gagnant. La chanson qui occupait la deuxième face a été enregistrée le 16 mars de l'année suivante. Alors que Piazzolla avait pris de l'avance en enregistrant le même disque, mais avec la voix de Roberto Goyeneche pour RCA, dont les enregistrements ont été réalisés le 4 novembre, les arrangements étaient différents de ceux de la version du festival. Une différence avec la version de Goyeneche est une plus grande présence des cordes et l'accentuation du caractère mélodique du morceau. Dans « Chiquilín de Bachín », l'arrangement était plus simple que celui édité par Columbia, sans le contrechant du hautbois et avec l'orchestre marquant les temps initiaux de chaque mesure. Le single de RCA est sorti en premier, suivi quelques mois plus tard par l'album Columbia, puis par « Amelita Baltar interprète Piazzolla et Ferrer (es) » qui comprenait, en plus de ces deux chansons, un nouvel ensemble de morceaux, la série de préludes « Prélude pour l'an 3001 », « Prélude pour la Croix du Sud » et « Prélude pour un vendeur de journaux », ainsi que d'autres ballades, « Balada para mi muerte » et « Balada para él ». Certaines chansons enregistrées lors de ces sessions, mais non incluses dans cet album, ont été ajoutées à d'autres enregistrées en octobre et décembre pour former un autre album intitulé « La Bicicleta blanca (es) »^[13]. Afin de capitaliser sur le succès de « Balada para un loco », Piazzolla a édité « En persona (es) », où Ferrer récitait les paroles des chansons tandis que Piazzolla les jouait seul au bandonéon. Bien que le texte au dos de la pochette suggère que les enregistrements ont été réalisés de manière artisanale en six heures, l'album a en réalité été enregistré en plusieurs sessions les 2, 20 et 23 octobre 1969^[14].

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La chanson commence par une mélodie lente remarquable au rythme de valse, avec une touche psychédélique, jouée au piano, sur laquelle la chanteuse interprète un récit qui commence par la phrase :

Un narrateur apparent, à la deuxième personne, s'adresse de manière complice à l'auditeur, avant de devenir narrateur à la première personne et de commencer à parler de lui-même :

Le narrateur se décrit alors comme un personnage improbable :

Le récit place l'auditeur face à ce personnage qui saute et danse devant elle (il s'agit d'une femme) et qui la fait rire. Jusqu'à ce qu'il lui offre un petit drapeau et commence à chanter les vers les plus célèbres de la chanson :

La chanson défend la folie. « Piantao » est un terme argotique du dialecte rioplatense, courant à Buenos Aires et Montevideo, qui signifie « aliéné », « fou ». Et « Callao » est l'avenue Callao, qui part du Congrès national et se dirige vers le Barrio Norte, quartier huppé, où elle est l'une des artères centrales.

« Je lui dis (à Piazzolla) « écoute, on va faire un premier bis où il lui dit qu'il l'aime telle qu'elle est » : aime-moi, d'accord, mais aime-moi comme ça, piantao, c'est beaucoup plus tendre, aime-moi tel que je suis, car c'est ça la vérité de l'amour. »

— Horacio Ferrer^[8],[6]

Le fou ne se contente pas de proposer à la femme de l'aimer tel qu'il est, il l'invite également à partager sa folie et à vivre la vie avec la même folie que lui (« Danse ! Viens ! Vole ! »).

Au milieu de la chanson, un nouveau récit apparaît, similaire au premier, mais avec des paroles différentes. Si dans le premier récit, le fou rencontre la femme et la séduit, dans ce deuxième récit, elle s'est jointe à sa folie et ils partent à la découverte de Buenos Aires, « courant sur les corniches avec une hirondelle dans le moteur ». Ils passent devant l'asile et sont applaudis par les fous qui y sont enfermés (« De Vieytes nous applaudit »). Les gens les saluent et ils dansent une valse avec « un ange, un soldat et une petite fille ». Ferrer a déclaré que la chanson s'inspirait en partie du film Le Roi de cœur (en espagnol : Rey por inconveniencia (Rey de Corazones)^[8], qui raconte l'histoire d'un groupe de patients d'un asile français, pendant la Première Guerre mondiale, qui se retrouvent maîtres d'un village lorsque tous fuient à l'arrivée des soldats allemands^[15],[16].

Pour le chant final, la musique de Piazzolla souligne cet esprit de joie et de bonheur en montant d'un ton et demi dans la gamme, tandis que les paroles disent :

Fabián Rey y Trío interprètent cette chanson dans l'album Tangos en el puerto, sorti en 1972.

José Ángel Trelles et Astor Piazzolla ont enregistré une version dans l'album Astor Piazzola Canta Jose Angel Trelles de 1975 (Coco Records).

Julien Clerc enregistre en 1975 une version française, adaptée par Étienne Roda-Gil, sous le titre Ballade pour un fou.

Paco Herrera a inclus une version sur son album Para beberte y beberte de 1983.

Domenico Modugno a inclus une version dans son album Adesso non pensarci più de 1982.

La chanteuse portugaise Dulce Pontes interprète la chanson dans son album O primeiro Canto (Le premier chant), de 1999.

En 2012, le Duo Intermezzo reprend exclusivement le répertoire d'Astor Piazzolla et publie un premier album intitulé Balada para un loco (paru chez Indésens Records, Choix de France Musique 2012).

En 2015, le groupe de rock argentin Brancaleone a inclus dans son album La pena no vale la vida une version puissante de la chanson avec la voix de Horacio Ferrer récitant les vers.

Min Gyu Cho (ténor et membre de Forestella^[17]) - Chaîne sud-coréenne SBS « The Stage Big Pleasure » (2018)^[18].

En novembre 2016, Fabiana Cantilo a enregistré une version live dans son Proyecto.33 présenté au théâtre Maipo à Buenos Aires, avec la participation exceptionnelle de Fernando Noy (voir vidéo^[19]). L'album Proyecto.33 est sorti en 2017.

Silvana Cornejo interprète cette chanson dans Symphonitango, avec Luis Corral et l'Ensemble Instrumental du Conservatoire de Musique de Poitiers, le 25 mars 2017, à l'Auditorium Saint-German, à Poitiers.

Une version de ce morceau a été incluse par la chanteuse et compositrice uruguayenne Marisol Redondo dans sa tournée suisse Richtertango, en octobre 2017.

Le groupe uruguayen Pecho e' Fierro en inclut une version dans son album Plantando en el Horizonte de 2023.

• Nuevo Cancionero (es)

• « Site officiel d'Horacio Ferrer » [http://horacioferrer.com.ar/ archive du 9 janvier 2016]
• « Balada para un loco, Todavía piantaos » [archive du 25 novembre 2017], La Nación, 13 novembre 1999 (consulté le 10 octobre 2013)
• Cristóbal Villalobos, « Un fou ou un imposteur » [http://www.lanacion.cl/prontus_noticias/site/artic/20070624/pags/20070624192816.html archive du 8 avril 2009], Santiago du Chili, La Nación, 25 juin 2007