Baleno (destroyer)

À l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale, il est affecté dans le VIII^e escadron de destroyers, avec ses navires-jumeaux (sister ships) Folgore, Fulmine et Lampo..

A 1h57 du 14 juin 1940, alors qu'il patrouille dans le golfe de Tarente, il aperçoit le sous-marin britannique HMS Odin (N84)^{[Note 1]} qui fait surface (cette unité a été peu avant attaquée, et peut-être endommagée, par le destroyer Strale) et a ordonné de l'éperonner. Le Odin plonge et le Baleno lance deux grenades sous-marines qui endommagent probablement l'unité ennemie, puis il fait un deuxième passage avec le lancement de trois autres charges. Touché, le Odin coule avec tout l'équipage^[5],[6],[7].

Le 7 juillet à 14h10, il quitte Tarente avec ses navires-jumeaux, les cuirassés Giulio Cesare et Conte di Cavour et le VII^e escadron de destroyers (Freccia, Dardo, Saetta, Strale) pour soutenir un convoi vers la Libye (transports de troupes Esperia et Calitea, navires à moteur Marco Foscarini, Francesco Barbaro et Vettor Pisani, escortés par les torpilleurs Orsa, Procione, Orione, Pegaso, Abba et Pilo)^[8].

Cette formation rejoint ensuite les 1^re et 2^e escadre navale, participant à la bataille de Punta Stilo le 9 juillet^[6],[9].

Au début de 1941, il subit quelques travaux de modification, qui consistent à débarquer toutes les mitrailleuses préexistantes et à les remplacer par 6 mitrailleuses de 20 mm^[7]..

Le 24 février 1941, il escorte les transports de troupes Marco Polo, Conte Rosso, Esperia et Victoria de Naples à Tripoli, ainsi que les destroyers Saetta, Geniere et Camicia Nera et les torpilleurs Aldebaran et Orione^{[6],[10],[11]}. Comme escorte indirecte sont ajoutés les croiseurs légers Diaz et Bande Nere et les destroyers Ascari et Corazziere. Le lendemain, le sous-marin britannique HMS Upright (N89) torpille le Diaz, qui coule à la position géographique de 34° 33′ N, 11° 45′ E, entraînant avec lui la plupart de son équipage^{[6],[10],[11]}.

Dans la matinée du 8 mars, il est envoyé en appui au croiseur auxiliaire Attilio Deffenu, engagé dans la récupération du paquebot Fenicia naufragé, coulé par le sous-marin britannique HMS Unique (N95). Il poursuit le sous-marin avec des grenades sous-marines, sans le toucher mais en le dissuadant d'attaquer le Deffenu^[6],[12].

Du 8 au 12 mars, il escorte - avec les destroyers Fulmine et Turbine - un convoi de transports Alicante, Arcturus, Rialto et Wachtfels, en route Naples-Tripoli^[13].

Le 1^er avril, il navigue de Naples à Tripoli, escortant - avec les destroyers Euro et Tarigo et les torpilleurs Polluce et Partenope - un convoi composé des transports de troupes Esperia, Conte Rosso, Marco Polo et Victoria. Les navires arrivent à destination le lendemain^[14].

Le 13 avril, dans la soirée, il appareille de Naples pour Tripoli sous le commandement du capitaine de corvette (capitano di corvetta) Giuseppe Arnaud pour escorter, avec les destroyers Lampo et Tarigo, le convoi "Tarigo", formé par les vapeurs Arta, Adana, Aegina, Iserlohn et Sabaudia, chargé de munitions, de carburant, de véhicules, de chars, de troupes et d'équipements pour l'Afrika Korps^{[15],[16],[17]}. Dans la nuit du 14 au 15, le convoi est dispersé par le mauvais temps. Reconstitué, il est ensuite repéré par des avions de reconnaissance britanniques^[15],[16]. A 2h20 le 16 avril, lorsqu'il atteint les hauts-fonds de Kerkennah (côte tunisienne), le convoi est attaqué par surprise par les destroyers britanniques HMS Jervis (F00), HMS Janus (F53), HMS Nubian (F36) et HMS Mohawk (F31). Dans le violent affrontement qui s'ensuit, le Tarigo, le Sabaudia, le Aegina et le Iserlohn coulent, ainsi que le HMS Mohawk britannique (torpillé par le Tarigo). Le Arta, le Adana et le Lampo, réduits à l'état d'épaves flottantes, finissent par s'échouer sur les hauts-fonds^{[15],[16],[17]}. Au début du combat, le Baleno, qui se dirigeait latéralement vers le convoi, est canonné par les navires britanniques sans avoir le temps de réagir. Le premier obus explose dans la passerelle, fauchant les officiers (parmi tous les officiers du navire il n'y a qu'un seul survivant, bien que gravement blessé, le capitaine mécanicien des ingénieurs de la marine Edoardo Repetto di Borgonovo) et blessant mortellement le commandant Arnaud. Les deux autres obus percent la coque et touchent la salle des machines, mettant les moteurs hors service. En feu, immobilisé et avec l'armement hors service, avec presque tout l'équipage mort ou blessé, le Baleno s'échoue sur les hauts-fonds de Kerkennah^{[6],[7],[15],[16],[17]}. Il n'y a que 37 survivants.

Irrémédiablement endommagé et désormais abandonné par l'équipage survivant, le Baleno chavire et coule au coucher du soleil le 17 avril, à 3 milles nautiques (5,5 km) par 240° de la bouée n°4 des bancs de sable de Kerkennah Shoals^{[6],[7],[15],[16],[17]}.

Le Baleno avait effectué un total de 64 missions de guerre (3 avec les forces navales, 7 de lutte anti-sous-marine, 22 d'escorte de convois, 5 d'entraînement et 27 de transfert ou autre), couvrant 18 782 milles nautiques (34 784 km) et passant 33 jours en navigation^[7].

En 1950-1951, l'épave du navire est localisée à faible profondeur par la société "MICOPERI" (Minio Contivecchi Recuperi) et partiellement démantelée pour récupérer les métaux précieux^[18].

Commandants

• Capitaine de corvette (capitano di corvetta) Carlo Maffei Faccioli (né à Vigevano, le 18 février 1904) (10 juin 1940 - janvier 1941)
• Capitaine de corvette (capitano di corvetta) Giuseppe Arnaud (né à Turin le 14 mai 1906) (+) (janvier - 16 avril 1941)

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Baleno (cacciatorpediniere) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2012 (ISBN 978-1-59114-544-8)
• (en) Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War II, Shepperton, UK, Ian Allan, 1968 (ISBN 0-7110-0002-6)
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All The World's Fighting Ships 1922–1946, London, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7)
• (en) Robert Gardiner et Stephen Chumbley, Conway's All The World's Fighting Ships 1947–1995, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1995 (ISBN 1-55750-132-7)
• (en) Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2005, Third Revised éd. (ISBN 1-59114-119-2)
• (en) M. J. Whitley, Destroyers of World War 2: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 1-85409-521-8)
• (it) Giorgio Giorgerini, La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta, 1940-1943, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50150-3).

• (it) Baleno sur le site de la Marina Militare

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