Banquo

De nombreux experts considèrent Banquo comme un faire-valoir de Macbeth pour contraster avec le personnage principal. Ce dernier, par exemple, accepte directement la prophétie des Trois Sorcières et la considère comme véridique et un objectif à accomplir, tandis que Banquo, au contraire, se méfie des prophéties et doute des intentions de ces créatures, maléfiques au premier abord. Alors que Macbeth place son espoir dans la prédiction qu'il deviendra roi, Banquo dit que les forces maléfiques offrent seulement des cadeaux menant à la destruction. Il résiste à la tentation du Mal durant toute la pièce, en priant le Ciel de l'aider, contrairement à Macbeth qui recherche les ténèbres en priant que le mal qu'il détient en lui l'aide. Ceci est visible dans l'acte II : quand Banquo voit Duncan dans son lit, il dit : « Ils sont économes dans le ciel ; toutes leurs chandelles sont éteintes. »^[13] Cette prémonition des ténèbres en association avec Macbeth est répétée juste avant la mort de Banquo : « Il tombera de la pluie cette nuit »^[14], dit-il à son fils Fleance^[15].

Le statut de Banquo comme contraste de Macbeth est visible dans quelques moments de tension de la pièce. Dans la première scène de l'acte II, Banquo voit son fils Fleance et lui demande de prendre son épée et sa dague (« Tiens, prends mon épée (...) Prends encore cela »^[13]). Il lui explique ensuite qu'il a du mal à dormir à cause de « détestables pensées où se laisse aller la nature pendant notre repos »^[13]. À l'approche de Macbeth, il demande qu'on lui rende rapidement son épée. Les experts ont interprété ce passage comme pour dire que Banquo a rêvé de tuer le roi avec Macbeth pour prendre le trône pour sa famille, comme les Trois Sorcières l'avaient prédit. Cependant, sa nature bienveillante est si révoltée par ces pensées qu'il donne ses armes à Fleance pour être sûr qu'elles ne se réalisent pas, mais est si nerveux en voyant Macbeth approcher qu'il les redemande^[16]. D'autres experts ont analysé que les rêves de Banquo ont moins de rapport avec un régicide qu'avec Macbeth, en disant que Banquo est près de son épée dans son sommeil. Puis, quand Macbeth approche, Banquo, hanté par ses cauchemars sur les desseins de Macbeth, reprend son épée comme précaution^[17].

Macbeth réalise finalement que Banquo ne peut plus être considéré comme un complice dans ses projets meurtriers, et le considère comme une menace pour le trône qu'il vient d'acquérir : il le fait donc assassiner^[2]. La capacité qu'a Banquo de survivre d'autres manières — d'une part à travers son fils Fleance et d'autre part sous forme fantomatique lors du banquet — est une autre force qui s'oppose à la mort imminente de Macbeth^[18].

Quand Macbeth retourne voir les Sorcières, plus tard dans la pièce, ces dernières lui montrent une hallucination de Banquo assassiné avec huit de ses descendants. Cette scène est lourde de sens : le roi Jacques I^er, sur le trône pendant l'écriture de Macbeth, était soi-disant le descendant de Banquo par neuf générations. Quand Shakespeare écrit ceci, il montre ainsi un soutien fort à Jacques I^er et sa légitimité au trône, et pour le public de l'époque de Shakespeare, c'est une preuve tangible que la prophétie des Sorcières s'est réalisée. Cette apparition est extrêmement troublante pour Macbeth, qui ne veut pas seulement le trône pour lui, mais également pour sa descendance^[19].

L'autre apparition fantomatique de Banquo se trouve pendant un banquet organisé par le couple royal. Cette hallucination sert à montrer que Macbeth commence à avoir conscience de ses actions. Le triomphe de Banquo, malgré la mort, est montré symboliquement, car il prend littéralement la place de Macbeth pendant le banquet. Choqué, Macbeth utilise des mots métaphoriques pour exprimer l'usurpation, décrivant Banquo comme presque couronné de « vingt blessures mortelles sur le crâne ». Il aspire la masculinité de Macbeth avec le sang de ses joues ; dès que Banquo disparaît, Macbeth annonce : « Il est parti, je redeviens un homme. »^[20],[21]

Comme la vision de la descendance de Banquo, la scène du banquet a été sujette à des critiques. Des experts se sont demandé s'il n'y avait peut-être pas un mais deux fantômes dans la scène : Banquo et Duncan. Ils argumentent en disant que certaines des répliques de Macbeth peuvent aussi bien s'appliquer à Banquo qu'à Duncan, comme la réplique « Tu ne peux pas dire que ce soit moi qui l'aie fait »^[20] qui peut désigner le fait que ce ne soit pas Macbeth qui ait tué Banquo au premier degré, ou que Duncan, étant endormi, n'a pas vu son assassin. De plus, certaines répliques adressées directement au fantôme, comme « Tes os sont desséchés, ton sang est glacé »^[20] ne peuvent pas être dirigées envers Banquo : venant de mourir, cette description est erronée^[22].

Les experts se demandent si la vision de Macbeth est réelle ou si ce n'est qu'une hallucination. Macbeth a déjà eu une hallucination auparavant dans la pièce, avant de tuer Duncan : un poignard en train de léviter. Certaines représentations de la pièce ont effacé la présence tangible du fantôme de Banquo, renforçant l'idée que Macbeth sombre dans la folie, puisque le public ne peut pas voir ce qu'il dit voir. D'autres experts contredisent cette hypothèse en disant que si la vision d'un poignard est plus inhabituelle, les fantômes de personnes assassinées sont plus fréquents et ont une base de superstition dans l'esprit des spectateurs. D'autres esprits présents dans les pièces de Shakespeare, comme Hamlet ou Le Songe d'une nuit d'été, existent sous des formes plus ambiguës, en venant parfois même à remettre en question leur propre existence^{[21],[23],[22]}.

Le concept d'un personnage confronté lors d'un banquet à un souvenir de leur chute n'est pas unique à Shakespeare et tient peut-être ses origines dans le banquet du roi Balthazar, un passage de la Bible hébraïque. Ce passage a également inspiré l'expression idiomatique « un fantôme au banquet », qui est une métaphore pour un sujet qu'une personne préférerait éviter ou un souvenir du passé et/ou de l'éventuel futur déplaisant d'une personne.

Le rôle de Banquo, particulièrement pendant la scène du banquet, a été sujet à de nombreuses interprétations. Le texte de Shakespeare indique : « L'ombre de Banquo sort de terre, et s'assied à la place de Macbeth. »^[20] Les interprétations télévisées ont préféré altérer cette version et montrer le fantôme de Banquo apparaître directement dans la chaise de Macbeth, plutôt que d'apparaître et d'aller s'y installer. Des effets spéciaux et des jeux de caméra permettent au fantôme de disparaître et de réapparaître, soulignant le fait que seul Macbeth est capable de le voir^[24].

Les metteurs en scène, incapables d'utiliser des effets post-production et des jeux de caméra, ont dû recourir à d'autres méthodes pour représenter le fantôme. À la fin du XIX^e siècle, les productions de la pièce par Henry Irving emploient une grande variété d'approches. En 1877, une silhouette verte est utilisée pour créer une image fantomatique ; dix ans plus tard, une chaise truquée est utilisée pour permettre à un acteur d'apparaître au milieu de la scène, et puis d'apparaître au milieu des spectateurs. En 1895, un jet de lumière bleue est utilisé pour symboliser la présence de l'esprit de Banquo. En 1933, Theodore Komisarjevsky, un metteur en scène russe, crée une réécriture moderne de la pièce — où, par exemple, Macbeth et Banquo apprennent leur destin à travers la chiromancie — dans laquelle l'ombre de Macbeth est utilisée pour représenter le fantôme de Banquo^[25]. En 1936, Orson Welles met en scène The Voodoo Macbeth, une réécriture de la pièce prenant place dans les Caraïbes, jouée par le Federal Theatre Project, avec Canada Lee dans le rôle de Banquo^[25].

Les adaptations filmographiques de Macbeth approchent le personnage de Banquo de manières très variées. Le Château de l'araignée, adaptation de 1957 de Akira Kurosawa, présente le personnage de Banquo sous la forme du Capitaine Miki (joué par Minoru Chiaki), tué par l'équivalent de Macbeth, Capitaine Washizu, quand sa femme lui apprend qu'elle est enceinte. Cependant, Washizu n'apprend la mort de Miki qu'après avoir vu son fantôme lors du banquet. Dans l'adaptation de 1971 de Roman Polanski, Banquo est joué par l'acteur Martin Shaw, dont la performance acclamée rappelle les premières adaptations scéniques^[26]. Cette version met également l'accent sur l'objection de Banquo envers l'ascension de Macbeth en le montrant silencieux tandis que les autres thegns acclament Macbeth comme le nouveau roi. Dans le film de 1990 Men of Respect, qui place l'intrigue de la pièce dans une famille mafieuse de New York, le personnage de Banquo est surnommé "Bankie Como" et est joué par l'acteur Dennis Farina.

v · m Macbeth de William Shakespeare
Personnages	Macbeth Lady Macbeth Banquo Macduff (en) Duncan Malcolm (en) Donalbain (en) Fleance (en) Lady Macduff (en) les Trois Sorcières (en)
En peinture	Lady Macbeth somnambule La Pitié Lady Macbeth saisissant les poignards Ellen Terry en Lady Macbeth
En musique	Verdi (opéra) Bloch (opéra) Dusapin (opéra) Strauss (poème symphonique)
Au cinéma	1908 1909 1909 1911 1913 1916 1948 1971 1987 1997 2006 2015 2021
À la télévision	1959 1960 1961 1971 1979 1983 1998 2001 2010

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