Barbara Lison est née à Zbrosławice en Pologne en 1956. Elle étudie les langues slaves, l'histoire et les sciences de l'éducation à l'Université de la Ruhr à Bochum[1],[2]. Elle enseigne d'abord le russe à Düsseldorf, puis effectue plusieurs stages aux bibliothèques de Bochum, d'Oldenbourg et de Cologne. En 1986, elle travaille à Dortmund pour l'Institut fédéral des normes de santé et de sécurité industrielles[1].
En 1987, elle est nommée à la tête de la bibliothèque municipale d'Oldenburg. En 1992, elle devient directrice de la Bibliothèque de Brême qui compte neuf bibliothèques municipales[3],[4].
En 2016, elle devient présidente du Deutscher Bibliotheksverband(de) pour trois ans[3]. Après environ vingt ans d'implication au sein de l'IFLA, notamment en tant que trésorière, elle se présente comme candidate à la présidence. Elle devient présidente pour 2021-2023[6]. Elle avait déjà été impliquée dans un système de prêt électronique gratuit et ses points d'intérêt comprenaient le libre accès et le droit d'auteur équitable[7].
Dans une interview, elle déclare que son livre préféré est Matilda de Roald Dahl parce qu'il raconte la réussite d'une enfant grâce à l'aide d'une enseignante et d'une bibliothécaire[8].
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