Barbier (métier)

Ce métier existe depuis l'Égypte antique.

Sous l’Ancien Régime, les termes de barbier (pour l'homme) et barbière (pour la femme) désignent différents métiers :

• les barbiers chirurgiens sont chargés de la petite chirurgie et peuvent effectuer des soins comme les saignées, la pose de ventouses ou de pansements, les soins dentaires. Par une ordonnance du 3 octobre 1372, le roi Charles V leur donne un statut, prétextant la difficulté des pauvres à recourir aux chirurgiens. En 1383, Charles VI augmente et confirme leurs privilèges. En juin 1444, Charles VII achève de leur transmettre une partie des attributions de la chirurgie. Le 26 juillet 1603, le parlement les autorise à s’intituler « maîtres barbiers-chirurgiens^[1]. Ce n'est qu'en 1691 qu'un édit royal français sépare chirurgiens et barbiers, nommés alors Barbier de longue robe et Barbier de courte robe.
• les barbiers et barbiers-perruquiers sont les ancêtres des coiffeurs de l'époque contemporaine. L'expression est toujours utilisée au Québec pour désigner la coiffure pour homme.

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  Un salon de barbier-coiffeur en Hongrie dans les années 1960.
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  Un barbier exerçant son métier sur une plage à Abidjan.
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  Un barbier exerçant son métier en Algérie, vers 1892.
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  Vitrine de barbier pour femme à Lyon.
• Pratique de la coupe de cheveux à Tokyo, 2013.

Les barbiers installent généralement leurs clients sur une chaise de barbier. Ils s'occupent du rasage des hommes qui ne portent pas la barbe mais aussi de l'entretien des cheveux, de la barbe, des moustaches ou des rouflaquettes pour ceux qui en portent, nettoient les oreilles, épilent les sourcils et les poils du nez. Ils emploient un rasoir (qui peut être mécanique, ou, aux époques les plus récentes, électrique) et un lubrifiant, par exemple de la mousse à raser. Au XIX^e siècle, il pouvait être d'usage de proposer au client de raser soit au pouce soit à la cuillère : ce dernier objet introduit dans la bouche du client permettait de gonfler la joue et de faciliter ainsi le rasage^[2].

Dans le théâtre français, un barbier fameux est Figaro, créé par Beaumarchais dans Le Barbier de Séville en 1775 et repris dans Le Mariage de Figaro puis La Mère coupable. Ces pièces ont fait l'objet de plusieurs adaptations en opéras, en films et en téléfilms. En 1950, Norman Rockwell peint La boutique du barbier Shuffleton une huile sur toile qui servit d’illustration pour la couverture du magazine américain Saturday Evening Post du 29 avril 1950.

En Angleterre, le personnage de Sweeney Todd, barbier criminel qui égorgeait ses victimes, et dont il n'est pas sûr qu'il s'inspire d'un criminel réel^[3], apparaît dans la littérature du XIX^e siècle et fait l'objet de nombreuses pièces de théâtre, comédies musicales, films et téléfilms.

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  Olivier Perrin : Le Barbier de village (Musée d'art et d'histoire de Saint-Brieuc).
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  Le Barbier breton (1868, détail).

Le terme "barbering" appliqué aux souris de laboratoire est un comportement dans lequel les souris utilisent leurs dents pour arracher les poils du visage de leurs compagnons de cage lorsqu'elles se toilettent. Il est pratiqué par les souris mâles et femelles. Le "barber" plume les vibrisses du receveur. Ce comportement est probablement lié à la dominance sociale^[4].

Dans certains pays, les boutiques de barbiers sont visibles dans la rue grâce à des enseignes de barbiers aux formes caractéristiques et aux couleurs bleu-blanc-rouge qui représentent différents aspects du métier. C'est un symbole de l'époque où les barbiers pratiquaient des procédures médicales. Les rayures blanches et rouges symbolisent les bandages et le sang, tandis que les rayures bleues représentent les veines. L'enseigne, dite poteau au Québec peut être stationnaire ou rotative, et souvent mue par un moteur électrique^[5],[6]. La rotation crée une illusion d'optique, donnant l'impression que les rayures montent ou descendent le long du poteau^[7],[8].

Aux États-Unis, la bande bleue est également parfois utilisée pour correspondre au drapeau^{[9],[10],[11]}. En Corée du Sud, les enseignes de barbiers sont utilisées à la fois pour les salons de coiffure et pour les bordels^[12],[13]. À Forest Grove, en Oregon, le "poteau de barbier le plus haut du monde" mesure 72 pieds (21,9456 m)^[14] En raison de ses bandes et couleurs vives, le sébaste à bandes rouges Sebastes babcocki est appelé "poteau de barbier". D'autres pseudonymes incluent^[Quoi ?] bandit, condamné, canari, Hollywood et drapeau espagnol^[15].

L'expression barber pole est un jargon dérisoire au craps, et désigne le fait de mélanger des « chèques de jeu de différentes dénominations ». Les mises qui combinent différentes dénominations sont « censées être empilées avec la dénomination la plus élevée en dessous »^[16].