La tradition bardique gaëlle remonte à l'antiquité. À l'origine, les bardes gaels, tout comme les druides, s'organisaient selon une hiérarchie complexe qui débutait à l'école. Le poète (filidh) commençait au septième rang, en tant que fochloc, puis progressait chaque année.
La hiérarchie suivante est tirée du manuscrit irlandais Uraicecht na Ríar[1] :
Cis lir gráda filed? Ní ansae: a secht: ollamh, ánruth, clí, cano, dos, macfuirmid, fochloc (« Quels sont les grades de poète? Ce n'est pas difficile: il y en a sept: ollamh, ánruth, clí, cano, dos, macfuirmid, fochloc »)
La hiérarchie la plus noble - les poètes (vieil-irlandais: filed)
| Le Vieil-Irlandais |
Gaélique écossais |
Irlandais |
|---|
| 1. ollam (métrique: anamain) |
ollamh |
ollamh |
| 2. ánruth |
ànradh |
ánradh (bairdne) |
| 3. clí (métrique: anair) |
|
clí |
| 4. cano/cana ("cuilean", c.-à-d. "petit chien") |
cano |
cano |
| 5. dos (métrique: par) |
dos |
dos |
| 6. macfuirmid |
MacFhuirmidh |
Mac Fhuirmidh |
| 7. fochloc (métrique: dian) |
Fochlag |
Fochlag |
|
Note: dans les langues gaélique modernes, le terme ollamh désigne aussi un professeur d'université.
18 rangs de bardes existaient dans cette hiérarchie, 8 d'entre eux parmi les libres-poète, et 8 autres parmi les cher videur.
