Barrage de Bui

La construction d'un tel barrage aurait été envisagée dès 1925 par Albert Ernest Kitson (en)^[1].

Une première tentative de construction est envisagée dans les années 1960 ; mais c'est finalement le barrage d'Akosombo qui est jugé plus prioritaire. En 1978, un nouveau projet est lancé avec l'appui de la Banque mondiale et de l'Australie. Mais les coups d'État se succèdent durant les trois années suivantes en découragent la réalisation. En 1992, une relance est effectuée et une étude de faisabilité est menée par la société française Coyne et Bellier (en). Dans l'intervalle, le manque de puissance installée conduit à un rationnement de l'énergie, ce qui amène la population à se prononcer plutôt en faveur du projet^[2].

Prévue depuis des années par le Ghana afin de renforcer l'indépendance énergétique du pays, la construction du barrage de Bui était retardée car la communauté internationale était réticente à construire ce barrage jugé néfaste sur les plans social et écologique ; ces réticences retardent au moins de dix ans la mise en chantier de l'ouvrage. La situation est débloquée en août 2008 par l’intervention de la République populaire de Chine, via l'intermédiaire de sa banque^[3],[4].

80 % du financement du barrage est constitué d'un prêt à taux réduit fourni par l'Exim Bank of China, ce qui représente 562 millions de dollars ou 290 milliards de francs CFA, le restant est pris en charge par l'État du Ghana^[5].

Le coût total du barrage est de 794 millions de dollars^[6].

La construction emploie environ 3 100 personnes sur le chantier : cinq cents Chinois et environ 2 600 Ghanéens^[7]. Toutefois, durant les travaux préparatoires, environ 70 Pakistanais, déjà aguerris aux travaux de construction de barrage, ont été employés temporairement par Sinohydro, ainsi qu'un géologue français. Les travailleurs locaux sont payés 3,5 cedi (l'équivalent d'environ 2,5 dollars) par jour, ce qui est supérieur au seuil garanti de 2,25 cedi, mais inférieur au salaire minimum recommandé pour le secteur de la construction (4,55 cedi)^[8]. D'après le gouvernement ghanéen, environ 6 000 personnes en tout ont travaillé sur le chantier du barrage de Bui^[9].

Les travailleurs ghanéens, embauchés dans les régions limitrophes, outre leur salaire anormalement bas, ne se sont pas vu proposer de contrat de travail régulier, disposent de logements de chantier inadéquat situé trop loin du barrage, enfin ont des tranches horaires de travail particulièrement longues : dix à douze heures par jour, sept jours sur sept. Un syndicat se constitue donc, non reconnu aux débuts par Sinohydro. Grâce à la médiation du gouvernement, la durée du travail est ramenée à cinq jours hebdomadaires et huit heures quotidiennes^[10]. Il aurait été possible, selon un responsable syndical, que des condamnés de droit commun aient été employés sur le chantier par Sinohydro^[11]. Certaines organisations syndicales ont été jusqu'à parler d'« esclavage » concernant les travailleurs ghanéens employés aux travaux du barrage^[12],[13].

Aucune solidarité n'est constatée entre les travailleurs ghanéens et chinois : disposant de logements et de cantines séparés, ils vivent également selon des régimes de travail très différents. Si les Chinois travaillent neuf heures par jour et sept jours par semaine, ils sont en revanche payés environ 700 dollars mensuels, contre 75 pour les Ghanéens ; enfin, les spécialistes pakistanais travaillent huit heures par jour, six jours par semaine, et reçoivent environ 3 300 dollars mensuels, plus 80 dollars pour la nourriture. Ces différences de traitement créent donc une disparité, visible lors des conflits sociaux : lors des tensions, il a été constaté que des ouvriers chinois lançaient des pierres à leurs collègues africains contestataires^[10].

L'inauguration du barrage a lieu le 8 juin 2013^[14].

Le barrage de Bui, haut de 108 mètres au-dessus des fondations, et de 90 mètres au-dessus du lit de la rivière, a une longueur de 492 mètres en crête. Le volume total de béton utilisé est d'un million de mètres cubes. L'ouvrage est prévu pour résister à une crue décamillénale (retour tous les 10 000 ans)^[15].

La centrale hydroélectrique a une puissance de 400 MW^[15]. Il permet au Ghana d'augmenter sa production hydroélectrique d'environ 20 %^[9].

En plus de la centrale hydroélectrique, l'entreprise singapourienne G8Subsea fait savoir le 22 février 2022 qu'elle va procéder à l'installation de 350 000 m² de panneaux photovoltaïques flottants sur le lac de retenue afin d'obtenir un surcroît de puissance potentielle de 65 mégawatts^[16].

Le lac créé par la construction du barrage s'étend sur 444 kilomètres carrés et contient 12,57 kilomètres cubes d'eau^[15].

Outre la production électrique qui constitue sa mission première, le barrage aurait une vocation de soutien à l'irrigation, en permettant l'apport d'eau à 30 000 hectares de terres^[15].