Barrage de De Hoop (Limpopo)

Le barrage de De Hoop est construit sur la rivière Steelpoort, près de Burgersfort (en), dans le district de Sekhukhune, à l'est de la province du Limpopo^[1]. Il est situé dans le système hydrographique de l'Olifants, un affluent du Limpopo.

Le barrage est développé par le ministère sud-africain de l'Eau et de l'Assainissement dans le cadre de la deuxième phase du programme de développement des ressources en eau de l'Olifants, connu sous son sigle anglais ORWRDP^[1]. Ce programme vise à renforcer l'approvisionnement en eau dans une région où les besoins des villes, des communautés locales et du secteur minier sont importants^[2].

La première phase du programme comprend des travaux d'augmentation de capacité au barrage de Flag Boshielo (en), achevés en 2006^[3]. La construction du barrage de De Hoop constitue ensuite la principale composante de la phase 2A du programme^[4].

L'achèvement du barrage, initialement prévu plus tôt, est retardé par plusieurs difficultés, dont des problèmes de chaîne d'approvisionnement, des questions techniques, des contraintes liées aux études environnementales, le déplacement de familles et des mouvements sociaux sur le chantier^[5]. La mise en service intervient en 2014^[6].

Le barrage de De Hoop est un barrage en béton compacté au rouleau. Il mesure environ 81 m de hauteur et 1 020 m de longueur^[1]. Son réservoir a une capacité brute d'environ 347 600 000 m³ et une superficie d'environ 1 690 ha à son niveau normal de retenue^[1].

Le projet représente un coût estimé à 3,4 milliards de rands^[7]. Il est présenté comme l'un des plus grands barrages sud-africains construits depuis les années 1970^[8].

Le chantier se distingue par l'utilisation importante de béton compacté au rouleau. Le projet reçoit un prix Fulton, décerné par la Concrete Society of Southern Africa, pour des innovations liées au béton et à la conception de l'ouvrage^[9].

Le barrage a pour fonction principale de constituer une réserve d'eau destinée à l'approvisionnement des villes, des communautés rurales et des activités industrielles et minières de la région de Sekhukhune^[1]. Il doit aussi soutenir l'exploitation de gisements minéraux dans l'est de la province du Limpopo, où les besoins en eau du secteur minier sont élevés^[4].

Selon des documents liés à la gestion du site, plus de 800 000 personnes de la région sont appelées à bénéficier de l'amélioration de l'approvisionnement en eau rendue possible par le barrage^[2].

Le projet a donné lieu à des débats environnementaux et juridiques, en particulier autour de l'application de la législation sud-africaine sur la gestion de l'environnement et des procédures de résolution des conflits environnementaux^[3].

Des études menées sur le système de la rivière Steelpoort analysent aussi les effets des travaux et des infrastructures associées au barrage sur la qualité de l'eau et l'état écologique du cours d'eau^[10].

En 2022, un accord de gestion prévoit que la Sekhukhune Development Agency participe à la régulation de l'accès au barrage et à l'utilisation récréative et touristique des terrains publics environnants, tout en excluant les zones de sécurité intérieure de l'ouvrage^[2].