Barrage de Monceaux la Virolle

Le barrage de Monceaux la Virolle barre le cours de la Vézère à l'intérieur du parc naturel régional de Millevaches en Limousin, dans le département de la Corrèze, en limite des communes de Saint-Hilaire-les-Courbes (au nord) et Viam (au sud), juste au nord du lieu-dit Monceaux^[1] et deux kilomètres et demi à l'est du lieu-dit la Virole^[2]. Construit à 636 mètres d’altitude, il se trouve à environ deux kilomètres et demi au sud du bourg de Viam et quatre kilomètres au sud-ouest de celui de Bugeat.

Dès 1924, l'implantation d'un barrage pour la production d'hydroélectricité a été envisagée (60 mètres de haut pour une retenue longue de 14 kilomètres), mais son édification aurait abouti à l'ennoiement de trois importants villages : Plazanet, Sirieix et Viam^[3]. C'est donc un projet moins imposant qui est retenu et, en 1939, la concession de l'ouvrage est accordée à la « Société des Forces Motrices de la Haute Vézère » qui commence les travaux à l'été 1940^[3]. Compte tenu de la Seconde Guerre mondiale, les travailleurs disponibles sur le canton de Bugeat sont insuffisamment nombreux et il est fait appel à des renforts venus d'au-delà, y compris d'autres pays européens ou des colonies françaises, notamment d'Algérie^[3]. Des prisonniers allemands aideront à terminer le chantier et la mise en service du barrage peut s'effectuer en 1946^[3].

En 2012, deux journées portes ouvertes ont été organisées par EDF pour faire découvrir les installations de Monceaux la Virolle et du barrage de Treignac, ainsi que la zone Natura 2000^[4].

D'un volume de 10 000 m³, l'ouvrage est un barrage-voûte en béton long de 167 mètres^[5]. La hauteur par rapport au terrain est de 32 mètres^[5], et de 34 mètres, fondations comprises^[3]. L'épaisseur du barrage en crête est de deux mètres cinquante et en pied de six mètres^[5]. La crête est à une hauteur de 666 m^[6].

Il est exploité par Électricité de France^[6].

D'un diamètre de deux mètres cinquante, une galerie d'amenée de l'eau, longue de trois kilomètres et demi, est prolongée par une conduite forcée longue de 380 m^[3] qui forme une hauteur de chute de 145 mètres, jusqu'aux deux turbines de l'usine hydroélectrique de Monceaux, située au bord de la Vézère, en queue du lac des Bariousses^[4]. D'une puissance installée de 16 MW, cette centrale fonctionne depuis 1946, produisant annuellement 57,5 GWh^[3], soit l'équivalent de la consommation électrique d'une ville de 24 000 habitants^[4].

Ce barrage — le plus amont sur la Vézère — fait partie de l'aménagement hydroélectrique de la Vézère qui comporte cinq autres structures représentant au total une puissance supérieure à 65 MW, produisant ainsi annuellement l'équivalent de la consommation électrique d'une ville de 90 000 habitants^[7].

À une altitude maximale de 663 mètres NGF^[8], son lac de retenue, le lac de Viam, s'étend sur 183 hectares^[6]. Long de quatre kilomètres, il est partagé entre deux communes du département de la Corrèze : Viam à plus de 90 % et Saint-Hilaire-les-Courbes sur environ quinze hectares en rive ouest au nord du barrage. En dehors de la Vézère, il est alimenté par une dizaine de ruisseaux. Le volume d'eau stocké représente 20,5 hm^3[5] pour un bassin versant de 205 km^2[6].

Il est agrémenté d'une base de loisirs, au sud du bourg de Viam.