Barre de doré

Une barre de doré est un alliage d'or et d'argent partiellement affiné. Le terme anglais doré bar reprend le mot français « doré », au sens de « couvert d'or » ou « de couleur or »^[2]. Elle est généralement coulée sur le site d'une mine, puis transportée vers une raffinerie pour y subir un affinage complémentaire^[1],[3].

Les proportions d'argent et d'or peuvent varier fortement, mais les raffineries demandent en général que l'or et l'argent représentent ensemble au moins 70 % de la masse d'une barre de doré^[3]. Les impuretés courantes qui peuvent gêner l'affinage sont le fer, le plomb, le tellure, le nickel et le cuivre^[3]. Avant l'essai, les échantillons de métaux précieux peuvent être refondus afin d'obtenir un métal homogène ; dans l'affinage du doré, des prélèvements représentatifs du métal fondu homogénéisé sont utilisés pour déterminer les teneurs en or, en argent et en impuretés^[4],[5].

Au cours des ruées vers l'or du XIXe siècle, les pépites et les poussières d'or étaient fondues en barres d'or brutes que les mineurs appelaient improprement bullion. Il s'agissait plus précisément de barres de doré, plus riches en argent et en autres impuretés que ce que les hôtels des monnaies acceptaient. Les hôtels des monnaies et les essayeurs privés affinaient ensuite ces barres de doré pour obtenir un or d'un titre acceptable, de 999 millièmes, après élimination de l'argent et des métaux communs. À l'époque de la ruée vers l'or en Californie, les hôtels des monnaies commencent à abandonner l'ancien procédé de coupellation pour séparer les métaux précieux et adoptent le procédé d'affinage acide mis au point par le chimiste Joseph Louis Gay-Lussac pour la Monnaie de Paris.^{[précision nécessaire]} À l'époque de la ruée vers l'or du Klondike, ce procédé acide est remplacé par l'électrolyse, utilisée pour affiner les barres de doré en or au titre de 999,9 millièmes^[6].