Bartini Stal-7

Aeroflot ayant émis un cahier des charges pour deux nouveaux avions commerciaux, Robert Bartini entreprit en octobre 1934 les travaux visant à la fourniture du modèle le plus lourd, devant transporter 10 à 12 passagers. Le projet original portait sur un bimoteur à structure en tubes d’acier soudés à revêtement entoilé, mais la complexité et l’élasticité de cette cellule posant trop de problèmes, il adopta finalement pour le fuselage une structure monocoque en alliage léger^[1]. La voilure de grand allongement était caractérisée par une forme en W très aplati, les moteurs étant installés à la brisure de chaque plan. Le train principal à relevage hydraulique vers l’arrière venait se loger à l’arrière des fuseaux-moteurs, implantés à la brisure des ailes. Le bord de fuite de l’aile était occupé par des volets à commande hydraulique à l’intérieur et des ailerons à l’extérieur. Le longeron de la section centrale de voilure passait à travers le fuselage^[1], tout comme sur le Boeing 247, réduisant sensiblement le volume utile en cabine.

La construction du prototype fut autorisée en juillet 1934^[1] et le prototype sortit d’usine à l’automne 1936. Piloté par N.P.Shebanov, le prototype débuta ses essais au printemps 1937, affichant immédiatement des performances remarquables. À titre d’exemple le plafond sur un seul moteur était de 4 500 m^[1]. Cet appareil, qui fut présenté au Salon aéronautique de Paris en juin 1937, fut alors préparé pour une tentative de record autour du monde : 27 réservoirs supplémentaires furent installés dans le fuselage pour embarquer 7 400 litres de carburant. Malheureusement le prototype fut victime d’un accident au décollage début 1938 au cours d’un essai à pleine charge, entraînant l’arrestation de Robert Bartini le 14 février 1938. Accusé d’espionnage au profit de l’Italie fasciste il fut déporté en Sibérie.