Bataille de Beersheba (1948)
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| Date | 21 octobre 1948 |
|---|---|
| Lieu | Beersheba (Israël) |
| Issue | victoire israélienne |
 Israël |
.svg){kind=small} Royaume d'Égypte |
| Nahum Sarig (Néguev) |
| Trois bataillons | Un bataillon renforcé |
| inconnues | 120 prisonniers |
| Coordonnées | 31° 50′ 18″ nord, 34° 58′ 51″ est | |
|---|---|---|
La bataille de Beersheba, nom de code opération Moïse pour les Israéliens (מִבְצָע מֹשֶׁה, Mivtza Moshe), est un affrontement entre les armées israélienne et égyptienne à Beersheba, dans le désert du Néguer, le 21 octobre 1948. Elle a lieu dans le cadre de l’opération Yoav et conduit à la fin des combats dans ce secteur. Elle suit l’ouverture d’un corridor du Néguev vers le reste du territoire contrôlé par les Israéliens lors de la bataille du corridor de séparation (en). La chute de la ville a des conséquences politiques et militaires : elle coue les voies de ravitaillement de l’aile droite du corps expéditionnaire égyptien, et renforce les revendications israéliennes sur le désert du Néguer.
Les combats débutent à 4h du matin le 21 octobre, et opposent la brigade HaNeguev et le 89r bataillon de la brigade blindée israélienne, à un bataillon égyptien renforcé. Ils s’achèvent à 09:15 avec la reddition des soldats égyptiens qui défendaient le poste de police. Elle est suivie de massacres de civils et de prisonniers égyptiens.
La Beersheba moderne est fondée à la fin du 19e siècle, dans le cadre de la politique d’Abdülhamid II de création et d’agrandissement des centres de population dans les zones désertiques de l’Empire ottoman. Les villes de Jerash, Amman et Aqaba ont aussi été concernées par cette politique. Les rues de la ville sont dessinées sur un plan orthogonal, complètement hors des habitudes du Moyen Orient de l’époque[1]. La ville est devenue une capitale régionale et a conservé ce statut depuis[2].
Le Yishouv juif avait prévu de s’emparer Beersheba au cours de l’opération Barak à la fin de la guerre civile de 1947-1948 en Palestine mandataire, mais dut abandonner ce plan à cause des combats dans le corridor de Jérusalem[3]. C‘est seulement après l’opération Yoav que l’armée israélienne put monter une opération sur les positions égyptiennes, dont une attaque en coin sur Beit Hanoun et la bataille du corridor de séparation[4].
Campagne précédant la bataille
Forces israéliennes
Après ces succès, l’armée israélienne (forces de défense israéliennes, FDI) avait encore le temps d’attaquer avant l‘entrée en vigueur du cessez-le-feu le 22 octobre. Elle n’avait cependant qu’un jour pour réaliser des gains territoriaux, ce qui semblait difficile à Gaza, où le corps expéditionnaire égyptien avait déplacé son quartier général depuis Al-Majdal le 19 octobre 1948[4]. De plus, Beersheba était le seul lien avec l’aile droite égyptienne, combattant entre Hébron et Bethléem[3].
Dans la nuit du 19 au 20 octobre, les Israéliens envoient la plus grande partie de la 8e brigade blindée et le 7e bataillon de la Néguev vers l’enclave, ainsi que des éléments du 9e bataillon[3]. Les commandants des différentes unités se rencontrent le 20 octobre au PC de la brigade Neguev à Shoval pour un briefing[5].
Selon un télégramme égyptien intercepté par les Israéliens, les forces occupant Falouja avaient pour ordre de rejoindre Beersheba[3]. Le premier ministre David Ben Gourion ne croyait pas que les FDI pouvaient prendre Beersheba en si peu de temps[6] mais le télégramme augmenta considérablement l’importance de la ville à ses yeux et il tenta de repousser au maximum le cessez-le-feu imposé par l’ONU[5].
Armée égyptienne
À Beersheba, l’armée égyptienne aligne le 1er bataillon, soit environ 500 soldats, renforcé de canons et de mortiers[6],[7]. Les défenses étaient organisées en 25 positions surélevées, sans tranchées. Des fossés anti-chars et des réseaux de barbelés entouraient la ville au sud, à l’est et au nord-ouest. Le PC se trouvait à l’ancienne gare de Beersheba[5]. Le commandement égyptien ne s’attendait pas à une attaque, ignorant les récents succès israéliens, et ne renforça pas ses défenses à temps[8].
Bataille
Les troupes israéliennes partent de Mishmar HaNegev dans la nuit du 20 au 21. Elles se retrouvent sous le feu de l’artillerie égyptienne vers Khirbet Abu 'Aisha, mais continuent vers l’est pour atteindre le point de rencontre à la colline 315.2. De l’artillerie israélienne, partie d’Hatzerim, à l’ouest de Beersheba, se positionne sur la colline and 279.9[9]. L’attaque devait commencer à minuit, mais ces deux colonnes étaient en retard[5] et ce n‘est que vers 4h00 que le mouvement vesr Beersheba commence, soutenue par un tir de barrage. Un groupe de mitrailleuses occupe la colline 283, au nord-ouest de la gare, dominant les troupes égyptiennes qui s’y trouvaient[9].
Les Israéliens occupent le quartier neuf au nord-est de Beersheba sans tirer un coup de feu. Ils avancent ensuite vers le cimetière puis tout le nord-est de la ville[9]. Ils s‘arrêtent sur une ligne face au poste de police, la mosquée et la gare, la route Gaza–Beersheba les séparant des quartiers sud[8]. Les blindés sont envoyés au sud pour bloquer la route vers Bir 'Asluj[9].
Devant le retard de la colonne qui devait achever la prise de la ville, décision est prise d’attaquer la gare. La compagnie menant l’assaut échoue et perd quatre half-tracks qui sautent sur des mines, ainsi que 60 hommmes. Les renforts arrivent alors, au moment où les Égyptiens passent à la contre-attaque[8].
Le désarroi s’empare des troupes égyptiennes, dont des éléments commencent à retraiter vers le sud, alors que le reste des troupes défendent le poste de police, qui est bombardé au canon antichar. Les Israéliens s’emparent du reste de la ville. Les soldats égyptiens du poste de police se rendent alors, et à 09h15, la ville est sous contrôle israélien[9]. À 09h45, les forces israéliennes se regroupent et commencent à fortifier la ville[8].
