Bataille de Bramall Lane

Après la rencontre, l'entraîneur de West Bromwich Albion Gary Megson déclare :

« Ce match ne sera pas rejoué. Si nous devons revenir à Bramall Lane, nous donnerons le coup d'envoi et nous quitterons le terrain. J'ai débuté dans le football professionnel à 16 ans, j'en ai 42 maintenant et je n'ai jamais rien vu d'aussi honteux. Un tel spectacle n'a rien à faire dans un match de football et encore moins de football professionnel^[13]. »

Dans un communiqué, John Nagle, le porte-parole de la Football League, rappelle que la décision de faire rejouer ou non le match revient à la ligue et annonce qu'une réunion aura lieu pour en débattre^[14]. De son côté, Neil Warnock s'accorde à dire que le spectacle offert par les deux équipes était indigne d'un match de football professionnel^[14], mais il ajoute en plaisantant que s'il avait pu prévoir que le match serait arrêté, il aurait fait amener une chaise pliante sur le terrain pour qu'un de ses joueurs blessés puisse y rester^[15]. L'arbitre Eddie Wolstenholme estime quant à lui que les trois cartons rouges étaient parfaitement justifiés et qu'il a immédiatement compris qu'il devrait faire arrêter le match quand Ullathorne est sorti sur blessure^[16].

Megson accuse Warnock d'avoir triché en incitant ses joueurs à sortir du terrain par tous les moyens^[17]. Warnock juge ces accusations « honteuses » et traite Megson d'hypocrite^[18], allant jusqu'à comparer sa situation à celle d'Oussama ben Laden^[19]. Le rapport de Wolstenholme ne mentionne pas Warnock, le quatrième arbitre n'ayant rapporté aucun propos problématique de l'entraîneur de Sheffield United^[20]. Santos et Suffo ne rejouent jamais avec Sheffield United^[21]. Les blessures de Brown et Ullathorne ne sont pas feintes : les deux joueurs doivent rester à l'écart des terrains un certain temps après le match^[22]. Johnson, qui manque lui aussi plusieurs matches à cause de sa blessure, accuse Santos d'avoir délibérément cherché à le blesser, voire à mettre un terme à sa carrière^[23],[24]. Suffo quitte Sheffield United moins de deux mois plus tard pour rejoindre le club espagnol de Numancia^[25], tandis que Santos est libéré de son contrat à la fin de la saison. Il signe avec Grimsby Town après une période d'essai^[26],[27]

La fédération confirme à l'unanimité la victoire 3-0 de West Bromwich Albion^[28],[29]. La Fédération anglaise de football inflige une amende de 10 000 £ à Sheffield United et plusieurs joueurs reçoivent des suspensions : six matches pour Santos et Suffo, deux pour Curle. Suffo reçoit également une amende de 3 000 £ et Curle de 500 £. Warnock est quant à lui reconnu coupable de « comportement inadéquat vis-à-vis du quatrième arbitre » et doit payer 300 £^[2],[30]. Néanmoins, la fédération reconnaît que rien ne prouve que l'entraîneur de Sheffield United ou ses joueurs aient cherché à obtenir l'annulation du match^[31]. Le directeur général de West Bromwich Albion John Wile (en) exprime sa satisfaction à l'annonce du verdict, tout en soulignant que cet événement n'a pas engendré de rancœur entre les deux clubs^[28],[32]. Quelques jours plus tard, après une victoire de Sheffield United contre Millwall, Warnock exprime son mécontentement vis-à-vis de la manière dont les médias l'ont dépeint^[33], affirmant que sa famille et lui ont vécu un véritable cauchemar^[34].

Au terme de la saison, Sheffield se classe 13^e et West Bromwich Albion 2^e. Les Baggies jouent donc en première division pendant la saison 2002-2003, mais ils retombent en deuxième division dès la saison suivante, où ils retrouvent Sheffield United. La première rencontre entre les deux équipes depuis la bataille de Bramall Lane prend place le 14 octobre 2003 aux Hawthorns, le stade de West Bromwich Albion. Sheffield United remporte ce match 2-0, une victoire qui lui permet de détrôner ses adversaires du jour pour prendre la tête du classement^[35]. Les supporters de West Bromwich Albion réservent un accueil particulièrement hostile à Neil Warnock, qui refuse de serrer la main de Gary Megson, mais plaisante après coup en déclarant avoir amené un casque de protection au cas où^[36]. Les Baggies reviennent pour la première fois à Bramall Lane pour le match retour, le 21 février 2004, qu'ils remportent 2-1^[37]. L'ambiance dans les tribunes est particulièrement hostile entre les supporters des deux clubs et ceux de Sheffield s'en prennent tout particulièrement à Andy Johnson^[38]. L'animosité qui oppose Warnock et Megson persiste après le départ du second pour Nottingham Forest, en 2005^[39]. Warnock aurait déclaré : « Je ne lui serrerai pas la main avant un million d'années. Je ne daignerais même pas lui pisser dessus s'il prenait feu^[40] ».

Dans un entretien de 2020, Patrick Suffo explique son coup de boule comme une réaction instinctive alors qu'il était venu défendre son camarade Georges Santos, entouré de joueurs de West Bromwich Albion à la suite de son tacle. Il décrit le match comme l'un des moments les plus mémorables de sa carrière, avec sa victoire aux Jeux olympiques de 2000 et sa participation à la Coupe du monde de 2002 avec l'équipe nationale du Cameroun^[41]. Il regrette néanmoins que l'incident l'ait contraint à quitter Sheffield United alors qu'il commençait à se sentir chez lui au club^[42]. La même année, son ancien coéquipier Michael Brown exprime ses regrets d'avoir été impliqué dans la bataille de Bramall Lane^[9], tandis que Keith Curle décrit ce match comme « surréaliste » et « grotesque^[43] ». L'attaquant de West Bromwich Albion Bob Taylor estime qu'il s'agit d'un moment inoubliable pour tous les participants et les spectateurs présents ce jour-là^[44].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Bramall Lane » (voir la liste des auteurs).

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