Venue de l'Essex, l'armée viking menée par Hastein a traversé l'Angleterre d'est en ouest, remontant la Tamise, puis la Severn, en quête de butin. Elle établit un camp fortifié à Buttington, près de la frontière anglo-galloise, mais les forces anglo-saxonnes convergent sur elle de trois côtés. En effet, le seigneur mercien Æthelred, beau-frère du roi Alfred le Grand, les pourchasse depuis l'est, les ealdormen Æthelhelm et Æthelnoth remontent depuis le sud et les Gallois complètent l'encerclement à l'ouest[1].
