L'orthographe du toponyme fluctue dans les comptes-rendus d'époque: la dépêche officielle de la London Gazette indiquait Charasiab[1], mais les régiments engagés furent cités à l'ordre de l'Armée impériale pour leur fait d'armes à Charasiah[2], cependant que les mémoires du général Roberts[3], tout comme la barrette de la médaille de l'Afghanistan, donnent la graphie Charasia[4].
La première phase de la guerre d'Afghanistan s'était achevée au mois de par le Traité de Gandomak; mais au mois de , l'émissaire britannique était assassiné à Kaboul, et les hostilités reprirent de plus belle. Les Britanniques mirent sur pied un corps expéditionnaire, le régiment de Kaboul (Kabul Field Force), qu'ils placèrent sous les ordres du général Frederick Roberts[5]. Le soir du , Roberts parvint à Chahar Asyab, bourg poussiéreux s'étendant à 12 km au sud de Kaboul, où il campa en attendant l'arrivée du train. Au matin suivant, il aperçut l'armée afghane prenant position sur la crête de collines, équipée d'artillerie et renforcée par les tribus locales. Elle était commandée par Nek Mohammed Khan, gouverneur militaire de Kaboul et oncle de l'émir déchu, Yakub Khan[1], et s'apprêtait manifestement à attaquer.
Sans attendre, Roberts fit mine de charger l'aile gauche des Afghans, puis lança le gros de ses forces à l'aile droite. Le combat dura plusieurs heures, et permit de repousser l'armée afghane: à 15h45, les Britanniques s'ouvraient de nouveau un passage vers Kaboul[6]. Roberts atteignit finalement cette métropole, qu'il occupa le [5].
Les Britanniques, équipés d'une arme nouvelle: deux mitrailleuses Gatling[6], déploraient 18 morts et 70 blessés; ils avaient fait plus de 300 victimes chez les Afghans[6], et s'étaient emparés de 20 canons ennemis, dont un obusier en bronze de 8 pouces, fourni précédemment à l'armée afghane[1].
Notes
123«General Robert's dispatch for the Bataille of Charasiab», London Gazette, no24801, , p.214–220
↑N.B. Leslie, The Battle Honours of the British and Indian Armies 1695-1914, Leo Cooper, , p.78
↑(en) Frederick Roberts, Forty-one Years in India, Londres, Macmillan & Co, (lire en ligne), «LI.»
↑(en) Joslin, Litherland et Simpkin, British Battles and Medals, Londres, Spink, , p.155
12(en) Brian Robson, The Road to Kabul: The Second Afghan War 1878-1881, Stroud, Spellmount, (ISBN978-1-86227-416-7), p.138–160
123(en) Byron Farwell, Queen Victoria's Little Wars, Londres, Allen Lane, , 209p. (ISBN0713904577)
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