Bataille de San Pasqual

À la suite d'un affrontement entre les forces américaines et mexicaines près du Rio Grande, le colonel Stephen Watts Kearny est promu général de brigade et chargé de multiples objectifs, dont la conquête du Nouveau-Mexique et de la Californie, l'instauration d'un gouvernement civil dans les territoires conquis, la perturbation du commerce et « agir de manière à concilier au mieux les habitants et à les rendre amicaux envers les États-Unis ». La force initiale de Kearny est composée de 300 soldats de l'armée régulière, de 1 000 volontaires du Missouri et du bataillon mormon. Depuis Fort Leavenworth, via Fort Bent, Kearny obtient la capitulation du Nouveau-Mexique sans conflit violent^[7]. À Santa Fe, Kearny établit Fort Marcy, du nom du secrétaire à la Guerre William L. Marcy, qui avait ordonné à ses troupes de se diriger vers l'ouest^[7].

En route depuis le Nouveau-Mexique, la force de Kearny interagit avec les tribus Apache et Maricopa, et capture une estafette mexicaine avec des nouvelles des activités américaines en Californie et indiquant que les Californios avaient capitulé^[5]. Les forces sous le commandement du Commodore Sloat avaient pris le contrôle d'une partie importante de la Haute-Californie^[8]. Kearny a reçu l'ordre de prendre le commandement des forces américaines en Californie avec les siennes, mais il renvoie la plupart de ses forces après avoir rencontré Kit Carson près de Socorro le 6 octobre et avoir entendu parler de la prise de la Californie par le Commodore Robert F. Stockton.   Kearny dispose alors d'une force de 300 hommes, mais il apprend l'escalade des problèmes avec les Navajos et il est convaincu qu'une force plus petite pourrait se déplacer plus rapidement. Il ordonne donc à 200 de ses hommes de retourner à Santa Fe et n'en garde qu'une centaine des compagnies C et K, 1er Dragoons^[9]:137[7] .La force de Kearny, guidée par Carson, atteint Warner's Ranch en Californie le 2 décembre, épuisée par le voyage et dans un état très affaibli^[9]:187. Ils venaient alors de terminer une marche de près de 3200 km (2 000 milles ), la plus longue marche de l'histoire de l'armée américaine^[10]. Les hommes montent des mules et des chevaux à moitié dressés appartenant au capitaine californien Jose Maria Flores, qu'ils rassemblent autour de Warner Ranch^[5].