Bataille de Staten Island
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| Date | |
|---|---|
| Lieu | Staten Island, New York |
| Issue | Victoire tactique britannique sans importance stratégique |
 États-Unis |
.svg){kind=small} Royaume de Grande-Bretagne |
| John Sullivan | John Campbell Cortlandt Skinner |
| 1 000 réguliers | 900 réguliers et 400 miliciens |
| 10 tués 20 blessés 150 à 259 prisonniers |
5 tués 7 blessés 84 disparus |
Guerre d'indépendance des États-Unis
Batailles
| Coordonnées | 40° 34′ 35″ nord, 74° 08′ 41″ ouest | |
|---|---|---|
Dans le cadre de la Guerre d'indépendance des États-Unis, la bataille de Staten Island est un raid mené par les troupes de l'Armée continentale dirigée par le major-général John Sullivan contre les troupes britanniques de Staten Island le . À la suite du départ du lieutenant général britannique William Howe et de ses troupes de New York en juillet, les Américains savent que la position britannique de Staten Island est vulnérable et planifient une attaque contre elle.
Le raid de Sullivan est bien planifié mais il souffre du manque de navires capables d'effectuer la traversée et un de ses détachements, mal dirigé par son guide, se retrouve face à l'adversaire alors qu'il devait débarquer sur ses arrières. De fait, Sullivan ne fait pas autant de prisonniers que prévu et 200 de ses hommes sont capturés. Bien que Sullivan est accusé d'avoir mal dirigé ce raid, une cour martiale l'innocente à la fin de l'année 1777.
En mars 1776, les forces britanniques du général William Howe se retirent de Boston après que le major général George Washington a fortifié les hauteurs surplombant la cité et son port. Avec son armée renforcée par des renforts en provenance d'Europe, le général Howe capture la ville de New York et force Washington à battre en retraite à travers le New Jersey. À la fin de l'année 1776, Washington traverse le fleuve Delaware et surprend les forces allemandes à Trenton avant de reprendre le contrôle de la plupart de l'État du New Jersey. Les deux armées prennent ensuite leurs quartiers d'hiver bien que de nombreuses escarmouches interviennent entre les deux camps avant le début de la campagne de 1777.
Le , après plusieurs mois de préparations et de manœuvres préliminaires dans le New Jersey, le général Howe et son frère, l'amiral Richard Howe, lancent une flotte transportant la majorité de l'armée basée à New York vers le sud, dans le but de capturer la capitale américaine Philadelphie. L'armée doit être débarquée au fond de la baie de Chesapeake avant de se diriger vers le nord et Philadelphie[1].
Bien que le général Washington est rapidement informé du départ de la flotte, il ignore sa destination. Le , il apprend qu'elle semble se diriger vers le sud de Philadelphie, peut-être vers Charleston en Caroline du Sud. De fait, il se prépare à faire mouvement vers le nord pour aider le général Horatio Gates à défendre le fleuve Hudson contre le lieutenant général John Burgoyne venant de Québec. Le , il est alerté que la flotte britannique a été repérée une semaine plus tôt à l'entrée de la baie de Chesapeake[2]. Comprenant le danger qui menace Philadelphie, il donne immédiatement l'ordre à son armée de se diriger vers le sud le plus rapidement possible[3].
Prélude
Dans le même temps, Sullivan apprend que le départ de l'armée de Howe laisse Staten Island vulnérable. Il planifie alors un raid contre les Britanniques. Il sait aussi qu'en dépit du fait que la majorité des soldats réguliers britanniques sont positionnés près de la côte nord de l'île, près de 700 miliciens loyalistes du New Jersey sont dispersés le long de la côte ouest faisant face au New Jersey. Le plan de Sullivan est de faire traverser deux groupes de soldats vers Staten Island à partir d'Elizabethtown (aujourd'hui Elizabeth) pour faire des prisonniers parmi les avant-postes de la milice du New Jersey et détruire du matériel. Ensuite, les soldats américains doivent se diriger vers Old Blazing Star Ferry (entre les villes actuelles de Carteret et de Rossville) pour revenir sur le continent[4].
Les défenses britanniques de l'île sont sous le commandement du brigadier général John Campbell et consiste en des éléments de l'armée régulière du 52e régiment à pied. Ce régiment comprend des mercenaires allemands issus de la principauté de Waldeck et de la principauté d'Ansbach. Ces troupes régulières sont soutenues par des miliciens loyalistes du New Jersey connus sous le nom de Brigade Skinner sous la direction de Cortlandt Skinner. Les hommes de Campbell (y compris les troupes allemandes) comprennent 900 hommes et sont positionnés près de la pointe nord-est de l'île. Les hommes de Skinner dont le nombre est d'à peu près 400 selon les rapports de Skinner sont positionnés dans les avant-postes le long du littoral occidental entre Dester's Ferry et Ward's Point.
C'est de sa base de Hanover dans le New Jersey que Sullivan ordonne le à ses subalternes de préparer leurs troupes pour une marche le lendemain. Les sources ne décrivent pas la composition des effectifs choisis mais la plupart viennent des divisions de Sullivan soit la 1re et la 2e brigade du Maryland. Ces brigades sont composées de régiments de la Maryland Line. Aux côtés de ces unités figurent des compagnies du 2e régiment canadien et une compagnie de la milice du New Jersey. À l'aube du , les deux colonnes de 1 000 hommes au total quittent le camp. La première colonne est dirigée par le brigadier général William Smallwood et la deuxième par Sullivan. Cette dernière comprend des troupes dirigées par un officier français, le chevalier Philippe Hubert Preudhomme de Borre. Après avoir atteint Elisabethtown le soir même, ils se reposent quelques heures avant de commencer la traversée le lendemain matin.
