Bataille de Tanger (1437)

La citadelle marocaine de Ceuta, du côté sud du détroit de Gibraltar, avait été saisie en 1415 lors d'une attaque surprise par le royaume de Portugal. L'assassinat du sultan mérinide en 1420 a plongé le Maroc dans le chaos politique et le désordre interne pendant les années suivantes, donnant aux Portugais le temps de se retrancher à Ceuta^[3]. Quels que soient ses objectifs initiaux, la prise de Ceuta avait peu profité aux Portugais^[4]. Il y avait de plus en plus d'appels à la cour portugaise pour simplement retirer les troupes et abandonner Ceuta^[5].

En 1416, le roi Jean I^er de Portugal confia à son fils, le prince Henri le Navigateur, duc de Viseu, la charge de l'approvisionnement de Ceuta^[6]. En conséquence, Henri n'était pas enclin à abandonner la ville et a plutôt encouragé une expansion des possessions portugaises au Maroc.

Le roi Jean I^er semblait enclin au projet, mais mourut en 1433 avant que des mesures ne soient prises^[7]. Son fils aîné et successeur, Édouard I^er de Portugal, a mis le projet de côté, mais Henri a continué à faire pression pour cela. Henri a rapidement obtenu un allié critique, son plus jeune frère, le prince Ferdinand, mécontent de ses maigres propriétés au Portugal et désireux de chercher fortune à l'étranger^[8]. En 1435, Henri et Ferdinand ont informé conjointement Édouard I^er qu'ils avaient l'intention de faire campagne au Maroc par eux-mêmes si besoin était, avec leurs propres ressources, en prenant leurs ordres militaires avec eux : Henri son ordre du Christ et Ferdinand son ordre d'Aviz^[9]. Édouard I^er, soutenu par ses autres frères, tenta de les dissuader et exhorta Henri et Ferdinand à faire campagne pour la Castille à la place^[10]. Cette fois, cependant, Henri semblait avoir fait appel à une alliée improbable, la femme d'Édouard I^er, Éléonore d'Aragon. Étant la sœur des rebelles 'Infants d'Aragon', Éléonore n'avait aucun désir de voir les armes portugaises utilisées pour aider la couronne de Castille, et elle a poussé son mari à autoriser l'expédition marocaine^[11]. Ce qui a probablement finalement conquis Édouard I^er était la promesse du célibataire Henri d'adopter le fils cadet d'Édouard I^er, l'infant Ferdinand (futur duc de Viseu), comme unique héritier de toutes ses possessions seigneuriales, déchargeant ainsi le roi de l'obligation de pourvoir à son héritage. Henri rédigea son testament en faveur de son neveu en mars 1436, et ce même mois, Édouard I^er lança les préparatifs de l'expédition^[12].

En mars, Édouard I^er et Henri ont présenté les premiers plans d'une campagne pour capturer Tanger, Ksar Sghir et Assilah^[13]. La force totale envisagée était de 14 000 hommes dont 4 000 cavaliers et 10 000 fantassins. (Ou, plus précisément dans la répartition de Pina : 3 500 chevaliers, 500 archers à cheval, 7 000 fantassins, 2 500 archers à pied et 500 serviteurs^[14].) Des entrepreneurs ont été immédiatement envoyés pour les ports d'Angleterre, Castille, Flandre et le nord de l'Allemagne pour contracter d'autres navires de transport et fournitures^[15].

À la mi-avril, le roi Édouard I^er du Portugal rassembla les Cortes portugaises à Évora afin de lever des fonds pour l'expédition^[16]. La proposition a rencontré une réponse sceptique. Les bourgeois s'opposent à l'expédition. Néanmoins, les Cortes ont voté pour une modeste subvention, non sans se plaindre^[17].

Selon le chroniqueur Ruy de Pina, Édouard a « oublié » de convoquer les frères dissidents - Pierre de Coimbra, Jean de Portugal et Alphonse Ier de Bragance - au parlement d'Evora. Ainsi, les trois ont été invités à la cour du roi à Leiria en août pour soumettre leurs votes^[18]. Bien qu'ils aient été avertis par le roi que leur vote était sans importance, que le projet allait de l'avant malgré tout, tous trois ont néanmoins insisté pour enregistrer leur vote contre^[19].

Entre-temps, Henri le Navigateur avait fait pression sur le pape pour qu'il approuve l'expédition^[20]. Cela porta ses fruits en septembre, lorsque le pape Eugène IV publia la bulle Rex Regnum bénissant l'entreprise de Tanger avec les privilèges d'une croisade^[21]. Cependant, cela n'a pas été publié sans appréhension. Le pape Eugène IV a demandé des avis éclairés sur la légalité de la guerre de conquête d'Henri en terre musulmane du Maroc. Les avis juridiques, rendus entre août et octobre, notamment les rapports des juristes de Bologne Antonio Minucci da Pratoveccio et Antonio de Rosellis, ont profondément mis en doute les fondements de la jus bellum de l'expédition^[22].

À la fin de l'été 1437, après un an de préparation, le corps expéditionnaire portugais est enfin prêt. Les recrutements avaient été décevants. Pina ne rapporte qu'environ 6 000 soldats portugais au total (3 000 chevaliers, 2 000 fantassins, 1 000 archers) - c'est-à-dire moins de la moitié des 14 000 hommes prévus^[23]. Álvares rapporte des chiffres plus élevés - 7 000 en provenance de Lisbonne, plus des ajouts de Porto et de Ceuta^[24]. Néanmoins, le taux de participation a été beaucoup plus faible que prévu, en grande partie en raison de l'impopularité de l'expédition, mais il y a eu des problèmes avec la sous-traitance des transports à l'étranger^[25]. Les navires de transport qui se sont présentés (principalement anglais et basques)^[26] étaient à peine suffisants pour transporter même cette force réduite. Il est rapporté que certains des recrutements (jusqu'à un quart) ont dû être laissés à Lisbonne^[27]. Néanmoins, il a été décidé d'aller de l'avant, en supposant que le reste pouvait être finalement emmené lorsque les transports manquants sont arrivés^[28].

Par ordre du roi Édouard, le prince Henri le Navigateur reçut le commandement général de l'expédition et devait naviguer avec les troupes de Lisbonne. Son neveu expérimenté Ferdinand de Bragance (qui s'était auparavant prononcé contre l'expédition) fut nommé connétable des nobles et envoyé à Porto pour organiser l'embarquement des troupes du nord du Portugal. Parmi les autres nobles participant à l'entreprise se trouvaient le frère d'Henri Ferdinand de Portugal (naturellement), le maréchal du royaume Vasco Fernandes Coutinho (futur comte de Marialva) et l'amiral de la flotte à voiles (capitão-mor da frota) Álvaro Vaz de Almada (futur comte d'Avranches). Le prélat D. Álvaro de Abreu (Évêque d'Evora) irait comme légat papal^[29]. Les chevaliers de l'Ordre du Christ d'Henri et de l'Ordre d'Aviz de Ferdinand reçurent l'ordre de suivre leurs maîtres en Afrique du Nord^[29]. D. Fernando de Castro, gouverneur de la maison d'Henri, dirigeait les chevaliers et écuyers de la maison d'Henri, tandis que son parent et homonyme D. Fernando de Castro 'o Cegonho', gouverneur de l'Infante La maison de Ferdinand, dirigeait les chevaliers de la maison de ce dernier^[30].

Le 17 août 1437, il y eut une cérémonie solennelle à la cathédrale de Lisbonne, où Henri reçut l'étendard royal d'Édouard I^er[31]. Après avoir reçu ses dernières instructions, la flotte de Lisbonne quitte le port de Belém le 22 août^[31].

Contrairement à Ceuta en 1415, les Portugais n'ont pas l'effet de surprise. La diplomatie bruyante et les longs préparatifs avaient donné aux Marocains, malgré leurs divisions politiques, suffisamment de temps pour préparer les défenses des citadelles ciblées. Les fortifications ont été améliorées, les garnisons ont été renforcées et les cols de montagne autour de Ceuta ont été scellés.

Voyant cela déjà en mouvement en 1436, le commandant de Ceuta D. Pedro de Menezes (comte de Vila Real) envoya un détachement de sa garnison sous son fils Duarte de Menezes pour attaquer la ville marocaine de Tétouan au sud pour l'empêcher de devenir une menace pour les futures opérations portugaises^[32] mais cela ne semble pas affecter le renforcement des défenses marocaines ailleurs.

Tanger était sous le commandement du gouverneur marinide Salah ibn Salah (appelé Çallabençalla par les chroniques portugaises), le même homme qui avait été gouverneur de Ceuta en 1415, maintenant probablement assez avancé en âge, et probablement avide de vengeance^[33]. (Salah ibn Salah était un vassal mérinide dont les dominions d'origine s'étendaient le long de la côte nord, y compris Asilah, Tanger et Ceuta). Salah ibn Salah comptait sur une garnison d'environ 7 000 hommes, dont un contingent de troupes d'élite venues de l'émirat de Grenade^[34].

Dans la capitale mérinide de Fès, l'homme fort Abu Zakariya Yahya al-Wattasi (appelé Lazeraque par les chroniqueurs portugais), le vizir impopulaire du jeune sultan mérinide Abd al-Haqq II (appelé Abdelac dans les chroniques), lance un appel à l'unité nationale et à la guerre sainte pour chasser les envahisseurs portugais. Bien que, au cours des 15 dernières années, le Maroc se soit fragmenté en petits États pratiquement autonomes dirigés par des gouverneurs régionaux rivaux, ne payant que du bout des lèvres (le cas échéant) le sultan mérinide, les gouverneurs ont répondu à l'appel d'Abu Zakariya. Des troupes de tous les coins du Maroc sont mises en mouvement, prêtes à se mettre à la disposition de Fès pour secourir Tanger et expulser les ennemis infidèles.

La flotte de Lisbonne d'Henri est arrivée à Ceuta le 27 août, où ils ont été accueillis par le commandant de la garnison de Ceuta D. Pedro de Menezes (comte de Vila Real). La flotte de Porto de Ferdinand de Bragance était arrivée peu de temps auparavant^[25]. Un rassemblement a eu lieu et les ordres ont été assignés. Plutôt que d'attendre que de nouveaux transports amènent les troupes qui restaient, Henri décida de continuer avec celles qu'il avait.

L'armée était divisée - une partie irait par bateau avec le prince Ferdinand tandis que le gros marcherait par voie terrestre sous le commandement personnel d'Henri. La colonne de terre devait emprunter une longue boucle détournée, passant par le sud via les ruines de Tétouan, puis à travers les montagnes et remontant jusqu'à Tanger^[35].

La colonne terrestre d'Henri quitta Ceuta le 9 septembre en rang presque processionnel. L'avant-garde était dirigée par Ferdinand de Bragance. L'aile droite était dirigée par D. Fernando de Castro (chef de la maison d'Henri), l'aile gauche par son parent et homonyme D. Fernando de Castro 'o Cegonho' (chef de la maison de Ferdinand)^[36].

La colonne terrestre ne rencontra pas d'incidents significatifs et arriva dans la périphérie de Tanger le 13 septembre^[35].

Ferdinand avait déjà débarqué sur une plage voisine (autour de Punta de los Judios). Selon un témoin oculaire Frei João Álvares, Henri a lancé le premier assaut sur Tanger le jour même de son arrivée^[37], mais le chroniqueur Ruy de Pina rapporte que le premier assaut n'a été lancé qu'une semaine plus tard^[38].

Selon Pina, les Portugais ont passé environ une semaine à élever un camp de siège fortifié sur une colline à l'ouest de Tanger. Dans une décision qui s'est avérée plus tard fatidique, Henri a ordonné que la palissade protégeant le camp de siège portugais encercle complètement le camp. Cela allait à l'encontre de l'avis du roi Édouard de s'assurer que la palissade s'étendait jusqu'à la plage pour offrir aux assiégeants portugais un accès protégé aux navires ancrés^[33], mais étant donné l'impopularité de l'expédition, Henri a probablement calculé qu'il était nécessaire de priver les recrues portugaises réticentes de la tentation d'une retraite facile vers les navires.

Avant le départ, le roi Édouard avait donné à Henri des instructions explicites pour prendre la ville d'assaut dans la première semaine, et que si Tanger n'était pas tombée après une semaine, le corps expéditionnaire portugais devait se retirer et hiverner à Ceuta et attendre le printemps pour de nouveaux ordres^[39]. Ces instructions ont probablement été données à la lumière de l'annonce de la mobilisation des armées marocaines, sachant que le corps expéditionnaire était insuffisant pour affronter une telle armée en campagne. Il y avait aussi des inquiétudes au sujet de la flotte ancrée persistante bravant la détérioration des conditions météorologiques dans le détroit de Gibraltar à cette époque de l'année^[39]. Henri ignorerait ces instructions.

Le 20 septembre (selon Ruy de Pina), Henri ordonna le premier assaut sur la ville, attaquant cinq points en même temps, Henri dirigeant personnellement l'un des groupes d'assaut^[40]. Cependant, cela a rapidement échoué - les échelles étaient trop peu nombreuses et, en fait, trop courtes, pour atteindre le sommet des murs^[35]. Les assaillants ont dû se retirer. Les pertes portugaises se sont élevées à environ 20 morts et 500 blessés^[41].

L'artillerie s'était avérée trop faible pour faire beaucoup de dégâts. À la suite de l'assaut, Henri ordonna que des canons de munitions plus gros soient expédiés de Ceuta. Il a fallu au moins une autre semaine avant leur arrivée, engloutissant un temps précieux que les Portugais ne pouvaient pas se permettre^[42].

De retour à Ceuta, la maladie du gouverneur Pedro de Menezes avait empiré. Avec la permission d'Henri, Duarte de Menezes se précipita pour recevoir la bénédiction de son père sur son lit de mort avant d'expirer le 22 septembre^[43]. C'est probablement Duarte de Menezes qui organisa l'acheminement de l'artillerie et des ravitaillements vers Tanger et qui fut bientôt de retour au siège.

Peu après le premier assaut, les premières troupes de secours marocaines arrivent à Tanger. Une colonne de 300 chevaliers d'élite portugais a été envoyée pour les intercepter, mais ils ont été rapidement balayés. Une cinquantaine de chevaliers portugais ont été tués ou blessés, les autres se sont échappés avec peine. La mort de plusieurs nobles de premier plan a provoqué une certaine consternation dans le camp portugais^[44].

Le 30 septembre, une plus grande armée marocaine est apparue sur les collines de Tanger. Les chroniqueurs portugais, avec une exagération probable, prétendent qu'elle était composée de 10 000 cavaliers et de 90 000 fantassins^[45] Henri a déplacé son armée vers une colline, offrant la bataille, mais les Marocains ont juste maintenu leur position dans la vallée. Après trois heures d'immobilité, Henri a ordonné aux Portugais de marcher contre eux et de forcer l'issue, mais les Marocains se sont simplement retirés sur les collines, souhaitant manifestement conserver les hauteurs. Voyant leur mouvement, Henri annula l'attaque et retourna avec ses troupes aux lignes de siège^[46]. Le lendemain (1^er octobre), à peu près les mêmes manœuvres ont été répétées, avec les mêmes résultats^[47].

Le 3 octobre, la dynamique change légèrement : l'armée marocaine entame une marche menaçante vers les lignes de siège^[48]. Henri a rapidement disposé ses troupes en deux lignes. Les Marocains se sont alors soudainement arrêtés. Henri a pris l'initiative et a envoyé son aile gauche la plus forte, sous Alvaro Vaz de Almada et Duarte de Menezes, pour prendre une hauteur sur le flanc marocain, et a ordonné sa première ligne en avant. Voyant la manœuvre de flanc, les Marocains ont commencé à battre en retraite. À ce moment, la garnison de Tanger se lance dans une sortie contre le camp de siège tenu par une force de réserve sous Diogo Lopes de Sousa^[49]. Évidemment, les Marocains avaient espéré que la ligne d'Henri reviendrait en arrière pour sauver le camp, mais les réserves de Sousa ont réussi à repousser la sortie par elles-mêmes^[50]. La hauteur prise et la ligne portugaise avançant sans relâche, les Marocains appellent à la retraite et rompent l'engagement.

Les Portugais ont considéré cette affrontement comme une victoire. Des soldats ont rapporté avoir vu la vision d'une croix blanche apparaître dans le ciel le soir même^[51].

Le moral retrouvé, les Portugais décident de procéder à un nouvel assaut sur la ville. Leurs échelles d'escalade étaient maintenant étendues, une nouvelle tour de siège avait été construite et les deux plus gros canons d'artillerie expédiés de Ceuta faisaient de sérieux dégâts sur les portes et les murs de la ville^[52]. Le 5 octobre, Henri ordonna le second assaut. Henri a dirigé la force d'assaut, laissant le reste des troupes sous Ferdinand de Portugal, Ferdinand I^er de Bragance et l'évêque Álvaro d'Evora, pour défendre leurs flancs et tenir à distance l'armée de secours marocaine^[50], mais le second assaut a échoué aussi mal que le premier. Les défenseurs de la ville se sont précipités vers les points critiques et ont déversé des tirs de projectiles rapides et lourds. Les assaillants portugais ont été empêchés d'atteindre les murs (une seule échelle a réussi à être installée - et a été rapidement détruite)^[53].