La bataille de Thisnes-Hannut est considérée comme étant la première bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale. Elle fait partie du Plan Dyle À la suite de l’invasion de la Belgique (1940), les forces françaises (notamment la 2e Division Légère Mécanisée et la 3e Division Légère Mécanisée[1]) ainsi que les forces belges essayent d’intercepter ou de ralentir l’avance allemande. Cette dernière composée de 680 chars et forme la XVIème Panzerkorps, elle est commandée par le général allemand, Erich Hoepner elle va se concentrer au début du [2] sur plusieurs villages dont Thisnes. La division des chars composé de 380 chars est sous le commandement du colonel Jean Touzet du Vigier
Nuit du 12 mai 1940
Dès la nuit tombée, des éléments allemands (chars et avant-gardes) progressent vers Merdorp, Crehen, Thisnes. La zone est déjà active depuis les 10- en incursions de reconnaissance. À Thisnes, deux pelotons de chars français Hotchkiss H35 et SOMUA S35 attaquent les colonnes allemandes qui s’avancent vers Merdorp. Georges Hillion chef de peloton, fait face à sept chars allemand aux abords du village de Thines, il est grièvement, blessé. Il succombe sous le nombre et fait prisonnier [3]. Les tankistes français infligent des pertes aux allemands mais ne peuvent arrêter l’avance. En soirée, Thisnes est prise par les Allemands.
Le 13 mai 1940 (matin)
La 2e DLM française engage environ une trentaine de chars SOMUA dans un raid sur Thisnes pour tenter de reprendre le village ou gêner l’avance allemande. En chemin, les chars français détruisent quelques véhicules ennemis mais tombent dans une embuscade: des canons de flak allemands calibre 88 mm (anti-char/Flak) embusqués vers Crehen ouvrent le feu, arrêtant l’assaut. En fin de matinée, les divisions allemandes d’infanterie (35e, 61e, 269e) bloquent la 2e DLM au sud de la rivière Mehaigne, ce qui permet au général allemand Erich Hoepner de diriger ses divisions blindées contre la seule 3e DLM à l’ouest de Hannut. Thisnes joue un rôle de point d’appui pour cette manœuvre.
Enjeux et conséquences locales
La prise de Thisnes par les Allemands contribue à la réussite de leur stratégie de contournement et de débordement de la ligne franco-belge. Le raid français, bien que courageux, montre les limites du matériel et de la visibilité, particulièrement face à une défense anti-char bien placée. Thisnes symbolise l’un des nombreux petits « points de tension » du front belge en , où blindés et infanterie s’affrontent dans des conditions difficiles de terrain et de coordination.
