Bataille de la Nidda

Les tensions dans les relations entre les empereurs du Saint Empire romain germanique et les papes à Rome, qui tiennent principalement au partage du pouvoir temporel, et ont façonné une grande partie du Moyen Âge européen, atteignent leur paroxysme sous la dynastie des Hohenstaufen avec Frédéric II et les papes Grégoire IX et Innocent IV. Un autre sujet de tension entre eux est l'indépendance du royaume de Sicile vis-à-vis de la papauté, Frédéric étant également roi de Sicile et encerclant par ses possessions l'État pontifical en Italie centrale.

Le pape Grégoire IX s'assura d'affaiblir le très puissant Staufen. Malgré plusieurs ajournements, qui causent son excommunication, Frédéric II honore néanmoins ses vœux (contre la volonté papale) et part pour la croisade en Palestine en 1228^[2]. Pendant son absence de ses terres de Sicile, les troupes papales étendent leur domination sur une grande partie de la péninsule italienne. Mais les plans du pape se révèlent mal préparés. L'empereur réussit à conclure une paix négociée en Palestine en 1229, comprenant la restitution de Jérusalem et de Nazareth, ainsi qu'un armistice de dix ans^[3]. Revenu en tant que libérateur de Jérusalem, il parait maintenant plus fort que jamais. Le conflit renouvelé avec le Pape ne peut être désamorcé qu'en septembre 1230 grâce à la médiation d'Hermann von Salza, le Grand Maître de l'Ordre Teutonique. Frédéric, son excommunication levée, est ramené au sein de l'église^[2].

Mais la paix entre l'empereur et le souverain pontife est de courte durée. Après de nouvelles batailles des Hohenstaufen contre la Ligue lombarde dans le nord de l'Italie et l'occupation de l'île de Sardaigne, officiellement sous la domination féodale papale, Frédéric II est de nouveau banni de l'église en 1239. Malgré plusieurs tentatives de médiation des princes allemands, aucun nouvel accord n'est trouvé entre l'empereur et le pape ^[4]. En 1241, des navires impériaux, vénitiens et pisans attaquent une force navale génoise à Montecristo et remportent une victoire complète lors de la bataille de Giglio. Frédéric II peut ainsi empêcher les prélats de France et d'Espagne embarqués sur les navires génois de participer au concile convoqué par le Pape, au cours duquel sa déposition doit être entérinée ^[5]. Frédéric occupe alors militairement une grande partie des États pontificaux, mais la mort surprend Grégoire IX le 22 août 1241^[6].

Après la mort du pape, l'empereur se retire immédiatement des États pontificaux, probablement pour ne pas faire obstacle à une réconciliation avec le successeur de Grégoire. Célestin IV, bientôt désigné sur le siège de Saint-Pierre sous la pression de la noblesse de la ville italienne, meurt deux semaines après son élection, et les cardinaux ne peuvent se mettre d'accord sur un nouveau candidat à Anagni qu'en 1243^[7].

Innocent IV présente une attitude qui diffère peu de celle de Grégoire IX, et exclut une réconciliation avec Frédéric II. Craignant son propre isolement à Rome, le pape se retire de l'emprise impériale fin juin 1244 et s'enfuit via Gênes à Lyon, où il convoque les prélats européens à un grand concile sous la protection de la couronne de France. Lors de ce premier concile de Lyon, qu'il ouvre le 28 juin 1245, le pape, en vertu de sa « pleine autorité apostolique », déclare la déposition de Frédéric II comme empereur et roi sans obtenir le consentement du concile ^[8].

Frédéric II passe alors à une contre-attaque propagandiste et refuse au Pape la souveraineté sur l'empire séculier. Dans ses déclarations, il attaque l'Église de Rome comme étant ostentatoire et déviant du vrai chemin, et propage l'image de l'Église primitive comme pauvre et impuissante, comme François d'Assise l'avait déjà fait^[9]. Innocent IV, de son côté, fait répandre la bulle de déposition dans tout l'empire, et les légats font pression sur les clercs fidèles à l'empereur. Il essaie aussi d'attirer les princes allemands par des promesses^[8].

Après la mort de son frère dans l'armée des croisés de Frédéric II, Henri Raspe IV a d'abord repris le siège du Landgraviat de Thuringe pour son neveu Hermann II. Après la mort prématurée de ce dernier en 1241, il devient seul Landgrave de Thuringe et de grandes parties de la Hesse^[10]. Alors que l'archevêque de Mayence, Siegfried III von Eppstein, s'est détourné de Frédéric II en 1241, l'empereur transfère la charge de gouverneur impérial de son fils Conrad IV, élu roi en 1237, mais encore mineur, à Henri Raspe. L'année suivante, cependant, Raspe se retire de certaines des fonctions associées à cette charge.

Après le concile de Lyon, Henri s'installe définitivement dans le camp pontifical en 1245. Pressé par l'archevêque de Mayence Siegfried III, qui lui a également promis 10 000 marks sur ses fonds propres ^[11], après une hésitation initiale en mai 1246 à Veitshöchheim près de Wurtzbourg, Henri Raspe est élu roi rival principalement par les princes issus du clergé. Innocent IV appelle alors tous les princes allemands à élire Henri Raspe — initialement uniquement soutenu par les archevêques de Mayence et de Cologne et les évêques de Wurtzbourg, Metz, Strasbourg et Speyer et quelques aristocrates de Thuringe — comme roi allemand^[12].

Pendant ce temps, les prédicateurs pontificaux voyagent à travers l'empire, collectent des dons pour la lutte contre "l'Antéchrist" Frédéric, y compris au Danemark et en Pologne, et appellent au renversement de l'empereur et de son fils, tous les deux excommuniés^[13]. Ceux qui fournissent de l'argent ou un engagement personnel dans la lutte contre Frédéric se voient garantir les mêmes indulgences que ceux qui particoent aux croisades en Terre Sainte. Avec le soutien de cet argent et l'aide du représentant papal, Siegfried von Eppstein, Henri se voit bientôt en mesure d'envisager une action militaire contre la dynastie Hohenstaufen.

Alors que les princes séculiers ont pris de leur distance lors l'élection de Henri Raspe comme roi au printemps 1246, celui-ci leur demande, avec le soutien du pape et la plupart des évêques, d'assister à une conférence à la cour de Francfort, où ils doivent confirmer ce choix. Étant donné que Conrad IV a refusé sa déposition en tant que roi allemand tout autant que son père a refusé la sienne en tant qu'empereur avant lui, il se rapproche probablement du "Pfaffenkönig" (Roi des prêtres) via Francfort et le rencontre ainsi que ses forces armées, largement soutenues par les archevêques de Mayence et de Cologne, accompagné suant à lui d'une armée composée principalement de troupes souabes de la région de la Nidda^[10].

Les sources et les historiens sont en désaccord sur l'emplacement exact du champ de bataille et les emplacements respectifs des opposants qui avaient vraisemblablement pris position des deux côtés de la Nidda. Les armées des parties adverses se seraient affrontées pendant plusieurs jours sans qu'aucune des deux parties n'ait osé faire le premier pas et mené un assaut d'envergure. Le 5 août, Conrad IV, dix-huit ans, force finalement la bataille, bien que peu de choses soient rapportées sur le déroulement exact de celle-ci, qui ne dure d'ailleurs a priori pas très longtemps.

Conrad est en effet retardé en raison d'une trahison précédemment planifiée. Les influents comtes souabes Ulrich Ier de Wurtemberg et Hartmann II de Grüningen (de), frappant les forces de Conrad à revers au moment décisif, en rejoignant Henri avec environ 2000 partisans, c'est-à-dire le gros de son armée, jouent un rôle capital dans la défaite du jeune Hohenstaufen. Le pape Innocent IV leur a fourni beaucoup d'argent pour cette traîtrise, "7 000 marks d'argent", et en plus de cela, leur a offert la perspective de reprendre les terres en Basse-Souabe ainsi que le titre ducal de Souabe à la clef.

Henri Raspe aurait capturé le camp de Conrad et fait plus de 600 prisonniers. L'objectif réel de ce coup d'État, éliminer Conrad ou le faire prisonnier, n'est cependant pas un succès, car Conrad s'est réfugié à Francfort puis s'est finalement enfui en Bavière^[14].

Henri le Raspon peut continuer jusqu'à Francfort, où il aurait célébré son premier jour de règne^[15]. On ne sait toujours pas si Francfort, plus enclin au camp des Hohenstaufen, lui a ouvert les portes ou s'il a dû célébrer le jour d'audience prévu devant la ville. Cette dernière hypothèse semble plus probable, le Raspon n'ayant rien écrit sur la prise de Francfort dans son rapport sur la bataille de Milan, et la ville impériale a continué à être du côté des Hohenstaufen^[16].