Beate Hermelin était douée pour l'expérimentation, inspirée par les paradigmes généraux de la psychologie expérimentale. Elle les applique à des populations inhabituelles et difficiles pour permettre l'apprentissage des enfants handicapés, qui à l'époque vivaient de longs séjours dans les hôpitaux et étaient considérés comme incapables d'apprentissage[2]. Conjointement avec Neil O'Connor, elle commence une importante série d'expériences pour élucider les cas d'autisme infantile[3]. Un autre de leurs projets de recherche concerne des comparaisons de capacités cognitives entre individus ayant des déficiences sensorielles spécifiques, telles que le manque de vision ou d'audition[4]. Des années plus tard, après sa retraite, Beate Hermelin a résumé ses recherches sur l'autisme savant dans une semi-biographie[5].
