Beautiful Day (chanson)

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Origine de la chanson

Beautiful Day est né de Always, une chanson que U2 a écrite lors des premières sessions d’enregistrement de All That You Can't Leave Behind, mais dont il n’était pas entièrement satisfait. Le guitariste The Edge se souvient : « en tant que chanson rock, c'était assez ennuyeux^[3]. » Il poursuit : « Ça ne tient pas vraiment debout. Mais en tant que moyen de voir les métamorphoses par lesquelles U2 passe entre l'idée d'une chanson et le produit fini, ça vaut le coup de l'écouter^[4]. » Le groupe a continué à travailler Always jusqu’au jour où, alors qu’il finissait un jam en studio, Bono a spontanément chanté « It’s a beautiful day ». C'est ainsi que U2 a non seulement une approche différente d’une vieille chanson, mais aussi la genèse d'un nouveau morceau^[5].

Musique

Avec l'enregistrement de All That You Can't Leave Behind, le groupe, pour la première fois de sa carrière, a fait un effort conscient pour ressembler à l'ancien U2. The Edge a voulu jouer la chanson avec un son de guitare qu'il avait utilisé sur les trois premiers albums de U2 : jangly, avec un peu de distorsion et beaucoup de réverbération. Le fait de réincorporer le son que le groupe avait abandonné depuis War a fait l'objet d'un vrai débat. Bono, par exemple, n'était pas sûr du bien fondé de cette réhabilitation^[6]. Néanmoins, il y a quelques embellissements qui donnent à la chanson un son plus moderne. Le producteur Brian Eno a ajouté de la boîte à rythmes, du piano et des cordes au synthétiseur^[7]. Mais Beautiful Day tire presque toute sa puissance du fait de laisser U2 faire ce qu'il fait de mieux. Après avoir adopté un style vocal plus rugueux et plus sobre sur Zooropa et Pop, Bono renoue avec toute la gamme de sa voix, un instrument éblouissant et inimitable^[8].

Paroles

Les paroles, écrites par Bono, évoquent le courage nécessaire pour s'accrocher à la vie et percevoir les choses positivement malgré les épreuves. Elles invitent l'auditeur à se défaire des choses matérielles, à prendre la vie comme elle vient, et à apprécier la beauté des choses simples^[9]. Ces paroles engageantes et positives, tout comme la mélodie accrocheuse et le rythme entraînant du morceau, ont su conquérir les foules et faire de Beautiful Day l'une des plus célèbres chansons de U2^[10].

Clip

Le clip a été réalisé à l'Aéroport Paris-Charles-de-Gaulle (halls et taxiways). On y voit Bono arpenter les couloirs du hall et les allées de taxi, puis le groupe entier jouer sur le tarmac, sous les avions en plein décollage^[11].

Une version alternative a été tournée à Èze dans le département des Alpes-Maritimes. Elle est incluse sur le U2 Exclusive CD!^[12], ainsi que sur le DVD bonus de la compilation The Best of 1990-2000 et sur U218 Videos.

En septembre 2000, un mois avant la sortie de l'album All That You Can't Leave Behind, une version live de Beautiful Day a été tournée à Dublin, sur le toit du Clarence Hotel, qui appartient à Bono et The Edge^[13], pour l'émission de télévision Top of the Pops de la BBC^[14].

Beautiful Day reçoit dans l'ensemble de bonnes critiques de la presse mondiale. Olaf Tyaransen de Hot Press qualifie la chanson de « étonnamment simple mais toujours contagieuse et accrocheuse. » The Guardian apprécie le morceau pour son « beat animé, son chorus contagieux et les carillons de guitare vintage de The Edge. » Edna Gundersen du quotidien USA Today est enthousiaste à propos de la chanson, la qualifiant d' « euphorique. »^[15] David Browne de Entertainment Weekly dit que « la chanson lui faisait penser aux jours de gloire du groupe à la fin des années 1980, quand tant de musique populaire cherchait à être édifiante sur le plan sonore et émotionnel. »^[16] Le magazine Rolling Stone décrit la chanson comme « posée, puis bondissante » et complète en disant que « c'est l'une des nombreuses de l'album dont la résonance ne s'estompe pas avec l'écoute répétée. »^[17]. Il la classera 9^e dans sa liste des meilleurs chansons des années 2000^[18]. En revanche, Christophe Conte dans Les inrockuptibles qualifie le morceau de « purge […] qui à l'air d'un fruit pourri tombé de Joshua Tree avec treize ans de retard^[19] ».

Parlant de Beautiful Day sur la chaîne de télévision américaine SundanceTV, le chanteur de R.E.M. Michael Stipe, s'avouera « en colère » de ne pas l'avoir écrite^[20]. « J'adore cette chanson. J'aurais aimé l'écrire, et ils savent que j'aurais aimé l'écrire. Ça me fait danser ; ça me met en colère de ne pas l'avoir écrite ».

En novembre 2020, Steve Lillywhite, l'un des producteurs de la chanson, fait cette confidence sur Beautiful Day, à l'occasion des 20 ans d'All That You Can't Leave Behind : « Sur Beautiful Day, tout ce qu'il chante est « c'est une belle journée, ne la laisse pas s'échapper » mais ça marche. Et on se dit pourquoi ça marche si bien, il chante sur le temps qu'il fait ! Mais le tout, est plus grand que la somme de ses parties. Et c'est ce que U2 recherche toujours^[21]. »

Beautiful Day a été l'une des premières sorties de titres disponibles au téléchargement. Ainsi, les fans du groupe ont pu l'écouter avant la sortie officielle du single^[22].

Le groupe a joué Beautiful Day à chacun de leurs concerts depuis les débuts en direct de la chanson lors de la tournée Elevation en 2001^[23]. Elle a été interprétée au total 674 fois entre 2000 et 2024^[24].

Lors de la 43e cérémonie des Grammy Awards à Los Angeles le 21 février 2001, U2 reçoit pour Beautiful Day trois trophées : le Grammy Award de la chanson de l'année et ceux de l'enregistrement de l'année et de la meilleure performance rock par un duo ou un groupe^[25].

Toute la musique est composée par U2.