Becca France
sommet en Vallée d'Aoste
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La becca France est un sommet des Alpes pennines culminant à 2 312 mètres, situé en Vallée d'Aoste, sur le territoire de la commune de Sarre. Elle domine la vallée centrale valdôtaine et est particulièrement connue pour l’important éboulement qui s’est produit sur son versant oriental au XVIe siècle, considéré comme la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire régionale.
| Becca France | |||
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| Géographie | |||
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| Altitude | 2 312 m[1] | ||
| Massif | Alpes pennines (Alpes) | ||
| Coordonnées | 45° 44′ 54″ nord, 7° 13′ 08″ est[1] | ||
| Administration | |||
| Pays |  Italie |
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| Région à statut spécial | Vallée d'Aoste | ||
| Commune | Sarre | ||
| Ascension | |||
| Voie la plus facile | Depuis Vétan (Saint-Pierre) | ||
| Géolocalisation sur la carte : Italie
Géolocalisation sur la carte : Vallée d'Aoste
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Toponymie
L’origine du nom « Becca France » fait l’objet de plusieurs interprétations. Selon une tradition populaire, le sommet tirerait son nom de la possibilité d’apercevoir les montagnes françaises depuis son sommet, hypothèse aujourd’hui jugée peu probable en raison de son altitude relativement modeste.
Une interprétation plus largement admise fait dériver le terme « France » du patois valdôtain frantze, signifiant « franc », « solide » ou « stable », en référence à l’aspect massif et compact de la montagne. Cette seconde hypothèse est généralement retenue par les auteurs locaux[2].
Géographie
La becca France s’élève sur la rive droite orographique de la vallée centrale de la Doire baltée. Son versant oriental présente une vaste niche d’arrachement résultant d’un éboulement majeur survenu en 1564, aujourd’hui encore clairement visible depuis la vallée et depuis les hameaux situés sur les territoires de Sarre, Gressan et Jovençan.
La zone d’accumulation de l’éboulement est désormais en grande partie recouverte de forêts de sapins et de mélèzes. Le sommet offre un panorama étendu sur la Vallée d’Aoste et les principaux reliefs environnants[2].
Éboulement de 1564
Le 6 juillet 1564, à environ six heures du matin, un gigantesque éboulement se détache du versant oriental de la becca France. La masse rocheuse détruit entièrement l’ancien village de Thora, situé dans l’incision du torrent Clusellaz, sur un plateau de la rive opposée, dans la localité aujourd’hui appelée Goille-Pesse.
Selon certaines sources historiques, la catastrophe fait jusqu’à 500 victimes, ce qui en ferait la plus meurtrière catastrophe naturelle jamais survenue en Vallée d’Aoste. La niche d’arrachement ainsi que les traces de l’événement restent nettement observables sur le terrain[3].
Légende
Une légende populaire rapporte que le village de Thouraz, alors prospère, aurait refusé l’hospitalité à un mendiant affamé. Seule une femme pauvre, mais généreuse, l’aurait accueilli. En récompense de sa charité, l’étranger — parfois identifié à une figure divine — l’aurait avertie de la destruction imminente du village, lui permettant de sauver sa vie et celle de ses enfants avant l’éboulement.
Cette légende, largement diffusée dans la tradition orale valdôtaine, est notamment rapportée dans des recueils de contes et légendes régionaux[4].
Activités
Randonnée et alpinisme
La becca France est accessible par plusieurs itinéraires, dont le plus fréquent débute au hameau de Vétan, sur la commune de Saint-Pierre.
L’itinéraire traverse des pâturages d’altitude, des vallons ouverts et une large dorsale menant au sommet. Certains passages peuvent être délicats, notamment en conditions hivernales, et nécessitent une bonne expérience de la montagne[5].
