Beechcraft Duchess

Au cours de l’été 1974 prit l’air pour la première fois à Wichita le prototype d’un nouveau bimoteur quadriplace désigné PD 289 (N289BA). Destiné en priorité aux centres de formations Beechcraft (Beech Aero Centers)^[1], qui participèrent largement à la définition de l’appareil, cet appareil d’entraînement et de transport léger était conçu pour une production de masse à faible coût. Une priorité dans la conception de l’appareil portait sur l’obtention d’une faible vitesse de décrochage sur un seul moteur.

Le programme d’essais en vol fut relativement long, le premier appareil de série ne prenant l’air que le 24 mai 1977 aux mains de Vaughn Gregg^[1] avec l’appellation commerciale Model 76 Duchess. La certification FAA A29CE fut obtenue le 24 janvier 1978^[2], l’appareil étant autorisé VFR et IFR.

Monoplan à aile basse cantilever construit presque entièrement en utilisant du matériau nid d’abeille collé. La voilure reposait sur un profil NACA 632A415 et offrait un dièdre positif de 6°30’. Elle recevait de chaque côté du fuselage un réservoir, la capacité totale étant de 378 litres, et deux moteurs de 180 ch, similaires à ceux utilisés sur le Travel Air, entraînant des hélices bipales contrarotatives à vitesse constante Hartzell. Le fuselage était celui du monomoteur Musketeer, aménagé pour quatre passagers, soit deux sièges séparés à l’avant et une banquette arrière accessible en basculant les dossiers des sièges avant, ce qui permettait l’utilisation de l’appareil pour le tourisme. L’empennage était en T et le train, d’atterrissage, tricycle, escamotable.