Beehive

Le siège du gouvernement est construit à l'emplacement de la maison du colonel Wakefield, personnage-clef de la colonisation britannique de la Nouvelle-Zélande. Après la désignation de Wellington comme capitale néo-zélandaise en lieu et place d'Auckland, William Clayton (en) construit un premier édifice en bois dans un style italianisant. Le premier bâtiment du Parlement ayant subi un incendie en 1907, c'est ce bâtiment qui héberge le Parlement le temps de la construction de l'actuelle Parliament House, utilisable dès 1918. Mais le bâtiment de William Clayton souffre dès 1908 de désordres structurels nécessitant des interventions. Celles-ci se multiplient jusqu'en 1960^[1].

Dès 1937, un premier projet de remaniement complet du centre gouvernemental est proposé ; les premières esquisses envisagent un plan classique ; mais, dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, Peter Fraser et l'architecte du gouvernement Gordon Wilson (en) envisagent préférentiellement un bâtiment d'architecture moderne^[1].

Au cours des années 1960, le premier ministre Keith Holyoake décide la reconstruction du bâtiment dédié au gouvernement de Nouvelle-Zélande. Initialement, il souhaite que la nouvelle construction soit en continuité architecturale avec Parliament House, mais l'architecte gouvernemental Fergus Sheppard (en) le persuade de construire un bâtiment de style moderne, arguant que « la seule véritable architecture est celle qui appartient à son temps »^[2],[1].

L'architecte britannique Basil Spence est retenu pour la maîtrise d'œuvre du projet, après une esquisse du bâtiment en forme de ruche^[2] dont la légende affirme qu'il aurait été dessiné sur une serviette de table, légende infondée. C'est le Ministère des Travaux et du Développement (en) qui conçoit en détail le bâtiment et ses spécifications et qui supervise les travaux^[3].

Ce bâtiment est, avec la chapelle de l'université du Sussex, le seul bâtiment rond de Basil Spence qui ait été construit. Avant le début du chantier, les débats entre élus ainsi qu'entre fonctionnaires sont intenses pour déterminer si la fonctionnalité du bâtiment doit primer ou non sur son aspect symbolique et esthétique, se doublant d'un débat entre les tenants de la forme architecturale innovante et ses détracteurs. Toutefois, une consultation auprès du public montre un certain engouement de la population néo-zélandaise pour ce projet^[1].

• La construction et l'inauguration de The Beehive
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  L'inauguration du bâtiment le 28 février 1977 par Élisabeth II et le premier ministre Robert Muldoon.
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  The Beehive, à l'arrière-plan, encore en chantier en 1979.
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  Le bâtiment achevé en 1981.

La construction dure de 1965 à 1981, principalement durant les vacances parlementaires pour ne pas trop perturber le fonctionnement démocratique. Elle est supervisée par les architectes d'exécution Fergus Sheppard (en poste de 1959 à 1971), John Blake-Kelly (de 1971 à 1973), Frank Anderson (de 1973 à 1976) et Graydon Miskimmin (de 1976 à 1986) et réalisée par une cinquantaine d'entreprises. Les premiers travaux, de 1965 à 1969, consistent en la démolition de l'ancien bâtiment^[1],[3].

La première phase de travaux s'achève en juillet 1972 : elle permet notamment de terminer toute la partie souterraine du complexe. La seconde phase permet la mise en service des trois premiers étages du bâtiment principal en 1977, ainsi que la charpente et le toit des huit étages supérieurs ; enfin, après cette date, les intérieurs des cabinets ministériels sont aménagés, et l'annexe de deux étages située à l'arrière de la zone est construite.

Le nouvel édifice est inauguré dès le 28 février 1977 par le premier ministre Robert Muldoon, en présence de la reine Élisabeth II^[4]. Le coût total du chantier est de 17 millions de dollars^[1].

La structure conique de l'édifice pose de nombreux problèmes de conception aux ingénieurs, en particulier vis-à-vis de la forte contrainte sismique, qui nécessite en amont de nombreux tests sur maquette. Le magazine Designscape affirme que « structurellement, la Beehive est un bâtiment unique, certainement unique en Nouvelle-Zélande, et peut-être même dans le monde »^[1].

Dès l'achèvement du chantier, le nouveau bâtiment est critiqué, en particulier en ce qui concerne son aménagement intérieur jugé peu pratique. Entre 2001 et 2006, le bâtiment est réaménagé intérieurement sous la maîtrise d'œuvre du cabinet d'architectes Warren and Mahoney (en)^{[Note 1]}, ce qui permet notamment d'agrandir la surface utile, d'améliorer l'orientation, d'intégrer les nouvelles technologies, la décoration intérieure et la sécurité^[3].