Belle du Ballet

Belle Auburn, la fille d'une célèbre ballerine décédée, se trouve confrontée à une situation délicate lorsque son oncle détourne son héritage. Sous la menace de son oncle, elle prend la décision de fuir, trouvant refuge à l'école de ballet londonienne de Madame Arenska, une proche amie de sa mère. Après de difficiles épreuves, Belle parvient à déjouer les plans de son oncle, récupérer son héritage et reprendre le contrôle de sa vie^[1].

À l'école de ballet, elle fait la rencontre de différents élèves, notamment Mamie, une Américaine issue d'une famille aisée liée au monde du spectacle, Hotzi, une étudiante chinoise, et les frère et sœur David et Blossom, dont le père est homme d'affaires. Malgré leurs différences sociales et culturelles, ce groupe international prend Belle sous son aile^[1].

Les récits décrivent divers aspects de leur formation et de leurs performances, jusqu'à ce que Belle devienne danseuse étoile. Elle et sa troupe de ballet parcourent ensuite le monde, vivant diverses aventures policières et sentimentales^[2].

Par la suite, avec son amie Mamie, elles parviennent finalement à gagner leur vie en tant que journalistes de télévision et documentaristes, continuant de vivre différentes aventures^[3].

Cette série débute sa parution au Royaume-Uni en novembre 1952 dans le magazine Girl (en) sous le titre original Belle of the Ballet. Les scénarios et les textes sont l'œuvre de George Beardmore, tandis que les premiers dessins sont réalisés par John Worsley (en)^[4]. En 1954, June Mendoza (en) prend la relève des illustrations, sous le pseudonyme Chris Garvey afin de mieux différencier son travail d'illustratrice de celui de portraitiste^[5]. Elle laisse sa place à Stanley Houghton en 1956, suivi ensuite par Harry Lindfield au début de 1961^[2],[6].

À partir de décembre 1962, la série évolue et adopte le nouveau titre Belle and Mamie, toujours illustrée par Harry Lindfield. Au cours de 1963, Gerald Haylock prend la suite des dessins, avant de céder à nouveau sa place à Harry Lindfield au milieu de 1964. A la fin de 1964, à la suite de la fusion des magazines Girl (en) et Princess (en), la série continue sa publication dans ce second périodique, avec des illustrations de Leslie Otway à partir de 1965^[3]. La série prend finalement fin en mars 1966.

En 1967, Princess propose une réédition des premières histoires sous le titre Lyndy of Latymer Grange, avec des changements de noms pour les personnages et les lieux. Belle Auburn devient Lyndy Kenton et l'école de Ballet de Madame Arenska se transforme en l'académie de danse "Latymer Grange" de Madame Petrova^[6],[3].

En plus des planches publiées chaque semaine dans ces magazines, certaines histoires complètes sont parues dans les albums annuels de Girl Annual puis Princess Gift Book for Girls entre 1954 et 1966. La plupart de ces récits ont été illustrés par les artistes mentionnés précédemment, avec en plus deux contributions de Gwen Tourret et une de Laurence Houghton^[6].

La série a été traduite en français sous le titre Belle du Ballet et a été publiée dans le magazine Line de 1955 à 1963 en France et en Belgique^[2],[7]. Deux histoires de Belle and Mamie ont également été publiées dans le magazine Line mon amie en 1963, sous le titre écourté Belle. Une dernière histoire a été publiée dans le magazine Frimousse en 1964, bien que le lien avec Belle ne soit pas explicitement mentionné et certains noms de personnages aient été modifiés^[6].

Belle du Ballet captive son lectorat en mettant en scène une protagoniste dévouée et créative qui défend la justice et apporte son aide aux nécessiteux. Le récit offre un modèle louable pour les jeunes lectrices, remettant en question les attentes traditionnelles de l'époque en présentant une jeune fille talentueuse et travailleuse poursuivant ses passions au-delà des rôles sociaux conventionnels^[8].

Pour Henri Filippini, cette série offre aux lectrices de Girl (en) et de Line une opportunité de s'identifier au personnage de l'héroïne. À ses yeux, les illustrations de Worsley, puis de Houghton, se révèlent être « à la fois sensuels et réalistes ». Il souligne également la crédibilité de l'histoire^[2].

Cette série est l'une des plus populaires et appréciées du magazine Girl (en)^[7].