Berthe É. Monette

Élisabeth Monette est née à Salaberry-de-Valleyfield le 5 janvier 1901; elle est la deuxième des neuf enfants de Sophronie Laniel et d'Adélard Monette fils, navigateur puis commerçant, échevin et directeur de la Chambre de Commerce de Valleyfield durant quelques années.

Elle fait ses études élémentaires à l'école Sainte-Cécile, puis elle étudie au Pensionnat des Sœurs des Saint-Noms-de-Jésus-et-de-Marie et à l'école normale de Valleyfield qui forme les futures institutrices, où en 1918 elle obtient le diplôme académique accompagné du prix du Prince de Galles^[1],[2], la plus haute qualification à l'époque.

En 1920, seulement 21,6 % des institutrices détiennent un diplôme d'une école normale; les autres ont reçu un brevet du bureau central des examinateurs après avoir passé un examen de connaissances^[3], ou n'ont simplement aucun brevet.

Durant ses études, elle passe ses étés en famille sur la barge que son père, capitaine, pilote sur le Saint-Laurent et les Grands-Lacs^[4]. Son grand-père Adélard père et ses oncles Aimé, Ovida et Josephat sont tous aussi navigateurs sur le fleuve Saint-Laurent.

Dès septembre 1918, Berthe É. Monette enseigne aux garçons à l'école Notre-Dame de Bellerive pour ensuite se consacrer, à partir de 1931, à l'éducation des filles à l'école Sainte-Cécile à Valleyfield. Elle en devient directrice en 1938, assumant la double fonction d'enseignante de la classe des finissantes et de directrice de l'école^[5]. Elle décide alors d'offrir la possibilité aux filles de poursuivre leurs études en développant et ouvrant une classe de 7^e, 8^e année, puis une de 9^e en 1941 et finalement de 10^e et 11^e années lors de l'ouverture de l'école supérieure Sainte-Cécile en 1951^[6].

Au moment où l'école Sainte-Cécile ouvre les cours supérieurs (secondaire) et que les garçons y sont intégrés, Berthe É. Monette devient directrice de la section Notre-Dame des Écoles pour les filles et Jean-Marie Léger directeur de la section Christ-Roi pour les garçons^[7]. Berthe É. Monette est, à cette époque, la seule directrice laïque d'une école supérieure dans la province en dehors de Montréal^[8].

Elle quitte la direction de l'école en 1959 pour des raisons de santé et cède sa place à Marie-Paule Goyette, qui demeure en poste jusqu'en 1967^[6].

Berthe É. Monette est, avec Laure Gaudreault, une pionnière de l'organisation syndicale chez les institutrices rurales^[9].

Au moment de sa naissance, en 1901, les conditions de travail et le salaire des institutrices laïques, surtout rurales, sont insuffisants. Des regroupements d'institutrices commencent à s'organiser, tels que l'Association des institutrices catholiques de la province de Québec^[10]. Leurs objectifs « de réunir les membres qui la composent, de leur fournir l'occasion de se perfectionner dans l'art de l'enseignement et dans toutes les sciences qui leur sont utiles, d'améliorer leur condition sociale et de s'encourager mutuellement » ne concernent toutefois pas directement leur salaire.

C'est en 1924 que La Loi des syndicats professionnels est sanctionnée. Elle autorise la formation d'associations de salariées et de salariés pour la négociation de conventions collectives avec les employeurs^[11] et permet à François Cloutier alors enseignant à l'École normale Jacques-Cartier, de fonder et diriger, en janvier 1927, l'Association des écoles rurales catholiques de la province de Québec dont « le but principal [...] est de relever les salaires des instituteurs et des institutrices des écoles rurales et des petites villes. »^[8]

En mai 1927, Berthe É. Monette fonde une filiale de cette association à Valleyfield^[12],[13]. Elle participe d'ailleurs au bulletin de l'Association, « La petite école »^[14].

En février 1928, elle fait partie, comme conseillère, de la délégation de l'Association des écoles rurales catholiques, avec François Cloutier^[15], auprès du premier ministre Louis-Alexandre Taschereau afin de demander des octrois du gouvernement pour l'amélioration des salaires des institutrices et instituteurs ruraux. « Les honorables MM. Taschereau et David ont répondu que le gouvernement en intervenant en la matière, briserait les droits d'autonomie des municipalités. »^[16]

Les résultats se font attendre et les efforts s'essoufflent en raison de l'éparpillement et de la peur, ainsi que l'entêtement des commissaires qui refusent les demandes salariales^[8].

En 1936, le département de l'Instruction publique décide de hausser à 300$ le salaire minimum annuel des institutrices rurales. Mais à peine quelques mois plus tard, le gouvernement nouvellement élu de Maurice Duplessis le réduit à 250$ par année^[17].

En 1937, Berthe É. Monette répond aussitôt à l'appel de Laure Gaudreault qui vient de fonder la Fédération catholique des institutrices rurales de la province de Québec (F.C.I.R.)^[18].

En mars 1937, la commission scolaire de Salaberry-de-Valleyfield approuve le projet de Berthe É. Monette de fonder une association^[19]. Le 9 avril, l'Association des institutrices de Valleyfield est créée et aussitôt se joint à la Fédération^[20].

Au 1^er congrès de juillet 1937 à Roberval de la Fédération catholique des institutrices rurales de la province de Québec, Berthe É. Monette est élue présidente du comité de l'enseignement national^[21], puis lors du 2^e congrès en 1938, elle est élue vice-présidente de la Fédération^[22] et le demeure jusqu'en 1955.

En plus de seconder Laure Gaudreault, elle participe assidûment au bulletin de la Fédération « La Petite Feuille », en rédigeant, entre autres, la chronique « Action nationale à l'école ». Cette rubrique fait suite aux recommandations du Comité de l'Enseignement national lors du congrès de 1938 dont elle est présidente puis secrétaire, qui préconise, l'établissement d'une journée patriotique mensuelle à l'école et de rendre le 24 juin jour férié pour les professeurs et les élèves^[23].

En octobre 1937 se tient le premier congrès de l'Association catholique des institutrices de Valleyfield où sont présentes plus de 200 institutrices^[24].

Berthe É. Monette fait partie de la délégation en septembre 1938, auprès du secrétaire de la province, Albiny Paquette, qui réclame un salaire minimum de 300$ par année pour les institutrices^[25].

Le 3^e congrès de la F.C.I.R. se tient à Valleyfield du 7 au 9 juillet 1939 où sont représentées 48 associations d'institutrices^[26].

De janvier à avril 1945 aura lieu une importante commission d'arbitrage sur le différend entre l'Association catholique des institutrices de Valleyfield et les commissions scolaires du district 14 qui se soldera par une sentence favorable aux institutrices^[27].

Lors de l'union des grandes fédérations enseignantes de 1946 que forment dorénavant la Corporation générale des instituteurs et institutrices catholiques de la province de Québec (voir Centrale des syndicats du Québec), Berthe É. Monette est élue conseillère de 1946 à 1953 puis vice-présidente de 1953 à 1955.

En 1951, à Valleyfield, a lieu le 11^e congrès de la F.C.I.R et c'est à cette occasion qu'elle reçoit le titre de commandeur de l'Ordre du mérite scolaire ainsi que la médaille d'or du Mérite diocésain de Valleyfield.

En 1952, les associations sont réorganisées sur une base diocésaine plutôt que par district d'inspection et la séparation selon de sexe est abolie. Est alors créée la Fédération des instituteurs et institutrices catholiques – Diocèse de Valleyfield – District 13^[28] dont Berthe É. Monette est élue présidente. Elle regroupe l'Association catholique des institutrices laïques de Valleyfield, l'Association catholique des institutrices du District no 13 Vaudreuil, Soulanges, Syndicat professionnel des instituteurs catholiques ruraux de l'Ouest de la province ainsi que l'Association des professeurs de Salaberry-de-Valleyfield. Il s'agit de l'ancêtre du Syndicat de Champlain affilié à la Centrale des syndicats du Québec (CSQ)^[29].

En mai 1955, elle se retire de l'action syndicale^[30].

Berthe É. Monette meurt à Salaberry-de-Valleyfield le 16 août 1974^[6].